När presidenten först nämnde projektet under sin februaristat av unionsadressen citerade han sitt engagemang för "en nivå av forskning och utveckling som inte ses sedan rymdloppet."
Utforskning av rymden och medicinsk forskning har korsat vägar många gånger tidigare. Faktum är att NASAs innovativa partnerskapsprogram skapades specifikt för att hitta sätt som byråns forskning skulle kunna användas för att förbättra folkhälsan och välfärd.
Det har funnits flera fall där rymdteknik har tillämpats på vård på jorden. Här är några exempel:
Neurosurgeons från City of Hope Cancer Center i Los Angeles, som arbetar med Brain Mapping Foundation i West Hollywood och NASA, fann att en elektronisk näsa som används för att identifiera farliga kemikalier i rymden också skulle kunna användas
- En apparat som utvecklats av Annapolis, Maryland-baserad Zephyr Technology för att övervaka astronauternas vitala tecken under stränga förhållanden, används nu för att mäta hjärtfrekvens och andning i idrottare och soldater.
- NASA: s Mars Rover var inspirationen till Cambridge, Mass. -baserade Vecna Technologies QC Bot, en robot som kan användas av sjukhus för allt från att leverera patientens medicinering för att fånga vitala tecken.
- NASA-utvecklade teknologier som kolnanorör , som används för kemisk analys i rymden, och infraröda videokameror används redan i hjärnkartaforskning. Men varför kanske du undrar, kartlägger hjärnans materia?
- En del av det är ekonomiskt: Som t han påpekade att varje dollar som investerats i Human Genome Project färdigställdes 2003 översatt till $ 140 i ekonomisk aktivitet. Förhoppningen är att hjärnkartläggning kan göra detsamma genom att skapa nya industrier, kommersiella företag och jobb.
Men initiativets potentiella betydelse för läkare och patienter kan inte underskattas.
Genom att förstå hur människans hjärna fungerar, ner till nivån hos enskilda neuroner skulle forskare få ny insikt i hjärnans sjukdomar som Alzheimers, Parkinsons, schizofreni och autism. Studien kan revolutionera de verktyg och strategier som vetenskapen använder för att diagnostisera och behandla sjukdomar i hjärnan. Allt detta kan förändra hur framtida generationer av forskare och läkare utbildas.
BRAIN-initiativet är ett stort och kostsamt företag som kommer att kräva ett stort engagemang på federal och vetenskaplig nivå. Men det är inte science fiction, och de potentiella fördelarna för oss alla är mycket riktiga.
George Vernadakis är redaktör för hälsofrågor med Dr. Sanjay Gupta
