Innehållsförteckning:
När Colleen Young simmar söker hon efter en linje på poolens golv. När den linjen kommer i fokus, vet hon att väggen är nära. Annat än det mentala talet hon håller med varje stroke är linjen det enda sättet hon kan berätta när man ska vända. Det är det enda Colleen kan se.
Colleen, 14, är juridiskt blind. Hon föddes med albinism, en genetisk defekt som hindrar kroppen från att producera melanin, vilket ger färg till hår, hud och ögon. De flesta personer med albinism har synstörning orsakad av onormal utveckling av näthinnan och oregelbundna nervmönster, men svårighetsgraden varierar. I Colleens fall mäter synen ungefär 20/2400 i ett öga och 20/2800 i det andra. Det betyder att när hon står 20 meter från ett objekt ser hon det så väl som en person med normal syn ser den från 2.400 eller 2.800 meter bort. För jämförelse är 2,640 meter lika med en halv mil.
Glasögon hjälper i skolan och i stan i St. Louis, Mo., men inte mycket. Så när Colleen simmar bär hon skyddsglasögon med vanliga, icke-korrigerande linser. Den strategin, plus en liten beslutsamhet, har tjänat henne en plats på amerikanska paralympiska teamet 2012 och en möjlighet att tävla i paralympiska sommarspel, 29 augusti-9 september i London. Där ska hon simma den 50 meter långa frisyren, den 100 meter långa frisparken, den 200 meter långa medleyen och den 100 meter långa bröstslaget.
'Just You and the Water'
När Michael Phelps ' skyddsglasögon fyllda med vatten under 200-meters fjärilen vid OS i Beijing 2008, gjorde han i huvudsak rastblinden. Det är vad simning är som hela tiden för Colleen, som började ta lektioner i 3 år.
"Vi slutade gå till ett par olika ögonläkare innan vi hittade en som inte var dyster och dömd om vad hon kan" Det gör du, säger Colleens mor Bridget. När han växte upp spelade Colleen en handfull sport - golf, softball och fotboll för att nämna några. Hon spelade även viola, läste anteckningarna i en speciellt beställd musikbok med extra stor typ. Colleens föräldrar ville
henne bestämma vad som fungerade och inte fungerade, så de skrev upp henne för mycket. "Vi lägger henne i alla möjliga situationer och försökte se vad hon verkligen tog med", säger Bridget. Om Colleen ville göra det, skulle hennes föräldrar räkna ut ett sätt att tillgodose hennes synnedgång. I slutändan bestämde Colleen att några av aktiviteterna inte var för henne. Hon började fokusera enbart på att simma och att driva det på ett konkurrenskraftigt sätt, när hon var 8. "Jag kunde inte riktigt se bollen som kommer [under softball eller fotboll]", säger hon. "Med simning är det bara du och vattnet, och du behöver inte fokusera på någonting som kommer till dig förutom på väggen." Colleen simmar på ett lag med och tävlar mot idrottare som inte har fysiska utmaningar. Vid träning behandlar tränare och vänner henne som alla andra medlemmar i laget. Hon behöver bara ta sig framåt när hon lär sig en ny teknik. Så när någon på en utkanten träffas berättade för Colleens tränare att hon borde tänka på att tävla i Paralympics, kunde han inte tro det. "
" Vår tränare anförde det och tänkte, "det är inget fel med det här barnet , "för att hon bara smälter in, hon är bekväm," säger Bridget. "Om du inte är uppmärksam, inser du inte [att hon är juridiskt blind]."
Bridget anmäldes Colleen för hennes första paralympiska simma möte 2010 och att göra det amerikanska paralympiska laget har varit Colleens mål någonsin sedan.
Omvänd visionsnedbrytning i motivation
Colleen tar sin dåliga vision i strid. När någon hon just träffat frågar henne varför hon håller menyn upp till hennes ansikte [läser den] säger hon helt enkelt att hon inte kan se bra, bara avslöja detaljer när han ställt en uppföljningsfråga.
Colleen har alltid varit på det sättet, säger Bridget.
"Hon använder aldrig brist på syn som ursäkt för allt. Människor säger att vi ser ett bra jobb som föräldrar, men jag tror inte att det är oss. Det är Colleens personlighet. Hon blir bara mer motiverad om du säger henne nej. följa alltid alltid med, och så länge hon vill försöka med något, hittar vi ett sätt att anpassa det för att få det att fungera, och hon kan bestämma. "
I poolen sätter Colleen samma inställning till jobbet. "Alla har bättre syn än jag", säger hon, "men jag slår fortfarande några människor och folk slår mig. Det är bara en del av konkurrensen." När hon simmar mot idrottare som inte har fysiska utmaningar, är Colleens synnedgång motiverar henne att vinna, för att bevisa sig själv. Vid Paralympics är det mindre om hennes vision. Hennes ålder blir frågan - hon är den yngsta idrotten på laget. Men det erbjuder samma hälsosamma dos av motivation.
Letar du efter nästa rad
Colleen letade inte alltid efter linjen på poolbotten. Hon tittade först på flaggor ovanför banorna som en guide först, innan man insåg att, beroende på sina färger, skulle belysningen runt poolen göra dem tuffa att se. "Men jag klarade," säger hon helt enkelt. Hon anpassade sig och såg under ytan för en mer tillförlitlig markör. "När hon tänker på det, går hon och hon fortsätter att överraska oss", säger Bridget om hur hennes dotter ständigt ställer nya mål och uppnår dem. Colleens styrka och engagemang för simning har inte bara hjälpt henne att klara sitt tillstånd, men det har också hjälpt sina föräldrar.
"Hon är fullmakt framåt och bara helt oberoende", säger Bridget. "När vi fick den här diagnosen så var det vi ville … vi ville att hon skulle vara oberoende, och vi fick vår önskan."
