Liksom så många icke-rökare, så hände det aldrig till henne den lungcancer kan vara orsaken till hennes höftsmärta. Hon och hennes läkare antog att det var överanvändning, eftersom hon var en ivrig cyklist, vandrare, skidåkare och utomhusperson. Och den lilla torrhostan? Allergier. "Det var inte ens på min radar - eller mina vänner eller kollegor" - att människor som inte röka eller hade någon form av riskfaktor skulle kunna få lungcancer. "Men när hennes höftsmärta inte svara på behandling av idrottsmedicinska specialister efter sex månader, rekommenderade en läkarevän en MR. "När jag fick den MR, blev saker väldigt spännande väldigt snabba. De hittade en tumör i min höft och inom tre timmar var jag hos Huntsman Cancer Institute i Salt Lake City en komplett utvärdering, säger hon.
MRI avslöjade att hon hade lungcancer som hade spridit sig till höften.
"Läkare gjorde en biopsi och sa att det skulle ta lite tid att få resultaten. Jag ville börja kemoterapi den dagen, säger hon. "De var tvungna att hålla mig tillbaka. De sa, "vi behöver veta mer om denna tumör innan vi börjar behandla dig." "
Vad hennes läkare letade efter var en av en handfull genetiska mutationer som bäras av cirka 20 procent av lungcancertumörer." De sa att om jag hade en, skulle jag göra mycket bättre om de behandlade och riktade det, i stället för att ta det mer shotgun-tillvägagångssätt som du får med kemoterapi. "
Så väntade hon.
Under de tre veckorna mellan biopsi och tumöranalysresultat, hon hade en höftbyte. "När de såg MR, trodde de att min höft skulle bryta och jag skulle vara i en mycket sämre situation", säger hon. Hon hade också några seriösa samtal med sina barn . Och den tiden jag hade spenderat undersökt någonting jag inte hade någon aning om - jag inser inte att vi hade kommit så långt som att kunna definiera mutationer och ha behandlingar för mutationer. Jag tyckte ganska mycket om att med stadium IV icke-småcellig lungcancer, var jag en goner. "
Samtidigt kunde jag känna att min kroppen gavs till tumören ", säger hon. "Jag hade ingen aptit och jag förlorade 15 pund. Jag kände mig verkligen som om jag cirklade runt dräneringen. "
Då kom resultaten tillbaka. Hennes tumör hade en EGFR-mutation, för vilken det finns en riktade terapi: Tarceva (erlotinib). Mycket snabbt upptäckte hon att hon var en av de personer som svarade på det.
"Målmedicinen vände sig inom 24 timmar. Jag kunde äta igen och hade mindre smärta. Jag kunde börja känna mig optimistisk och tänka kanske jag kunde göra det till min dotters examen från college. Kanske kunde jag se min son gå från gymnasiet. Innan tänkte jag att det var dags för mig att börja planera vad jag skulle ge dem innan jag dog. "
Det var bra i 14 månader. Då började en skanning visa viss tillväxt i den primära lungtumören. Hon gick med i en klinisk prövning av immunterapi, för att bara ta reda på inom två månader att tumören inte svarade. Så att läkare tog en annan titt på tumören, den här gången via en flytande biopsi, ett blodprov där laboratorier söker efter tumör-DNA som cirkulerar i blodflödet.
Ibland när EGFR-behandlingar slutar fungera beror det på en annan mutation, känd som T790M , visar upp - och i Sue fall gjorde det. Behandlingen av det är ett läkemedel som heter Tagrisso (osimertinib). Inom några månader på drogen minskade hennes tumörskador.
"Det första läkemedlet hade fler biverkningar, men den andra hade nästan ingen. Det gjorde att jag ganska mycket kunde hämta mitt liv igen. Folk visste inte ens att jag hade cancer. Det var en fenomenal vändning för mig. "
" Jag gick till min dotters högskoleexamen. Jag måste gå till min sons examen. Vi grät eftersom vi båda trodde att jag inte skulle vara där och vi föll hela dagen. Min pappa gick bort och jag var tvungen att hantera alla sina saker, inklusive att organisera livsfesten, och jag kunde göra det med mycket energi, säger hon.
Hon gick på högskoleutflykter med sin son, som just började en biomedicinsk teknik ", delvis för att han är så tacksam att forskning och vetenskap har fört oss den punkt där jag fortfarande är här för honom." Sue och hennes dotter klättrade bara en "14er", en Colorado-topp över 14 000 fot. "Jag gjorde det till 12 000 fot. Jag är ganska stolt att jag kan göra saker på grund av var vetenskapen är nu. "
För Sue, som med många andra människor, är cancer en pågående sak, säger hon. Hennes tumör började nyligen visa progression. Läkare rekommenderade kemoterapi, "eftersom jag vet att om jag svarade på det eller inte, skulle jag kunna bli berättigad till fler kliniska prövningar när de kommer upp."
Fyra cykler visade att hennes tumör var oskadd av det och hon blev förvånad över hur mycket hennes kropp slogs ner av den jämfört med riktade terapier.
"Nu ska jag noga titta på andra försök," säger hon. "Vi har inte fördjupat i allt än." Framkomsten av genetisk analys och det snabbt rörliga området för riktade behandlingar har gett henne hopp om att kanske vetenskapen kommer att hitta något annat. "Det lilla möjlighetsfönstret finns där, och det är enormt", säger Sue. "
" Jag vet att genetisk analys kommer att bli en stor del av min framtid, och ju fler människor testas desto bättre har vi en chans att gör en buk i denna sjukdom. "
