Hur ett par fann kärlek genom MS -

Jennifer och Dan Digmann sammanfördes av MS och har nu en kärleksfull union som är mer än 10 år stark.

Jennifer Digmann väntade sig aldrig att hitta kärlek i ett särskilt MS-program som heter "Hitta din begravda skatt." " En volontär med Michigan kapitel i National Multiple Sclerosis Society, hade Jennifer arrangerat evenemanget för att hjälpa kvinnor att återupptäcka de mål som de satte i akt efter deras MS-diagnos. Men hon glömde en sak: Inbjudan till september 2002-händelsen försummade att säga att den bara var för kvinnor. "Jag stod där och välkomnade gästerna i programmet", säger Jennifer, som diagnostiserades med MS 1997, " och i går den här söta mannen. " Hon säger att hon var förvånad över att se honom, men tyckte inte mycket om det.

Dan Digmann hade inte planerat att vara där. En författare och redaktör i kommunikationsbyrån vid Central Michigan University (CMU) i Mount Pleasant, Mich., Ville han titta på CMU Chippewas fotbollslag den lördagen, men det visade sig att de hade ett bortspel. Dan bestämde sig istället för att köra en och en halv timme till Frankenmuth, Mich., Eftersom programmet lät positivt och bemyndigande nog att offra sova in på sin lediga stund. Diagnosed med MS år 2000 var han också en volontär för det nationella MS-samhället. Eftersom det var första gången som kapitlet var värd för en sådan händelse, "gick jag ner och visste inte vad jag skulle förvänta mig", säger Dan.

Vid incheckningen föreslog en vän av Dan att han satt vid ett visst bord. "Det är där Jennifer är," sa hon till honom. "Hon är bordsledaren." Vännen tyckte att de två kan ha mycket att prata om att vara unga som bor med MS.

Jennifer var förvånad över att hitta den söta mannen som satt vid bordet. "Det var snällt nervös", säger hon.

"När hon visade sig var jag som," Åh, wow, det är Jennifer ", säger Dan. "Jag tänkte att jag verkligen måste vara på mitt spel idag eftersom hon är söt." Han bad om sin e-postadress efter programmet. "Jag ville inte ha nästa gång jag ser eller kommunicerar med henne för att vara på en annan MS-händelse."

Följande måndag på jobbet frågade en av Dan bästa vänner om sin helg. "Jag träffade den kvinna jag ska gifta mig med," berättade Dan. "Och du kommer att bli den bästa mannen vid vårt bröllop."

RELATERAT: Ett par rida för att slå multipel skleros

Den "What ifs" av ett MS-äktenskap

Paret tog sin tid att komma till känner varandra. "Vi började inte dateras med en gång", säger Dan. Och med god anledning: Dan bodde i Mount Pleasant, cirka 100 miles från Flint, Mich., Där Jennifer hade bott hos sina föräldrar sedan hennes diagnos. "Vi mailade fram och tillbaka", påminner Jennifer. E-postmeddelandena ledde till telefonsamtal på hennes begäran, eftersom MS gör det svårt för henne att skriva. "Snart nog började vi prata och besöka", säger hon. Dan körde ofta för att se henne under helgerna. De fann att de hade mycket mer gemensamt än bara MS. "Vi tyckte om brädor, och vi gillade att spela gin rummy," säger Jennifer. "Vi kunde sitta och prata i timmar", säger Dan.

Efter att ha träffat långdistans i ungefär sex månader började paret prata om äktenskap och verkligheten av hur det skulle vara särskilt tufft för dem eftersom de båda har MS. Jennifer har sekundär progressiv MS och kunde inte längre gå. Hennes föräldrar och hennes bror var hennes vårdgivare. "Det var en fråga om, kommer Dan att kunna hjälpa till att ta hand om mig, säger Jennifer." Och vice versa, Ska jag kunna hjälpa till att ta hand om honom? "Lyckligtvis hörde de om MI Choice Medicaid Waiver Programmet, vilket gör att en person med funktionsnedsättning kan få hjälp när han bor i sitt eget hem. "Det är genom det programmet att Jennifer får 30 timmars vårdgivare i veckan som kommer in för att hjälpa henne med vardagsaktiviteter", säger Dan. "Jag kunde lära mig om att ha ett normalt liv och inte hållas tillbaka på grund av min MS , säger hon. "Dessutom drar jag nytta av deras följeslag."

"Jag såg aldrig att det kom"

På Jennifers 30: e födelsedagsfest i oktober 2004 agerade Dan väldigt nervös och berättade för Jennifer saker som gjorde henne skaka och freak out. "Allt jag tänker är, Dan, snälla bry dig inte med mig", kommer hon ihåg. Då - se och se - Dan kommer ner på knäet och föreslår.

"Jag såg aldrig att den kom", säger Jennifer. "Det var ungefär som MS. Jag var blind, utom förblindad på ett bra sätt."

I planeringen för sitt bröllop gjorde paret specialarrangemang för sina gäster, varav många hade MS också. När de upptäckte ett vackert atrium på Holiday Inn i Flint - vilket innebar en plats för ceremonin, receptionen och boende - visste de att de hittade sin perfekta bröllopsplats. "Det var lättare för oss själva och för våra gäster", förklarar Jennifer.

Paret åkte i september 2005. "Vi är omgivna av våra vänner och familj och vackra blommor och underbar musik", säger Jennifer. "Det var helt perfekt," tillägger Dan.

De nygifta älskar att resa och de har smekmånad i Toronto. "Vi låter inte sjukdomen hålla oss tillbaka", säger Jennifer. "Det är en av de bästa sakerna att vara gift med någon som är din bästa vän och du älskar att umgås med", tillägger hon. "Du vill bara göra allt du kan."

"Vår kärlek har förändrats, men det har vår MS".

Idag bor paret i Mount Pleasant, fem minuter från Dans kontor på CMU, i ett hem av Dans medarbetare hade rekommenderat. "Vårt hus brukade vara ett grupphem för utvecklingshindrade vuxna", säger han. "Det är fullt tillgängligt, med ramper, en inbyggd dusch, breda dörrar."

"Det var som att någon letade efter oss!" Jennifer utropar.

Digmannsna är aktiva i MS-samhället som offentliga talare och förespråkare. De bidrar regelbundet till sin prisbelönta blogg och är författare till trots MS, till trots MS, en samling personliga berättelser om sitt liv tillsammans med MS. De säger att det var viktigt för dem att uttrycka sin röst - att ansluta sig till och erbjuda stöd för människor som bor med MS. "När vi blev diagnostiserade" säger Jennifer, "det fanns inte röster där ute som var positiva eller som gav hopp."

Paret kommer att fira sitt nioåriga bröllopsdag i september. "Vår kärlek har förändrats, men det har också vår MS", säger Jennifer, nu 39. "Det är något som par som är gifta - där en eller annan partner har MS - måste respektera och förstå att sjukdomen förändras, och du måste byta med det. "

" Det har krävt att vi verkligen är ärliga mot varandra, att kommunicera tydligare och ärligt, och verkligen empati med de verkligheter den andra står inför, "lägger hon till," som en person som bor med MS och tjänstgör som vårdgivare. "

" Du lever med sjukdommens verklighet ", säger Dan, nu 41. Trots att de erkänner att varje dag är en utmaning, säger paret om undantagsprogrammet har varit en välsignelse. Livet hemma är inte bara mer hanterbart för Jennifer under dagen, men också lättare för Dan när han är hemma på natten. "Efter att ha arbetat en hel dag och trötthet hos MS är jag utsliten," säger han, "men jag kan fokusera på att ta hand om henne och jag behöver inte oroa mig för matlagning eller rengöring eftersom [programmet tar ] ta hand om det. "

Deras samarbetspartnerskap hjälper också. "Jag är starkast när jag stöder Dan," säger Jennifer, "och han är starkast när han stöder mig, både fysiskt och emotionellt." "Vi tycker om att tro att det som gör vårt förhållande så solidt, "lägger hon till," är att vi är starkast tillsammans, sida vid sida i denna kamp mot MS. "