Det här är en annan anledning att flossa: Ny forskning tyder på att tandköttssjukdom är knuten till tidigare död hos äldre kvinnor.
"Äldre kvinnor kan ha högre risk för död på grund av deras periodontala tillstånd, säger studieförfattaren Michael LaMonte i ett pressmeddelande från Journal of the American Heart Association .
LaMonte är forskarassistent i epidemiologi vid universitetet i Buffalo, New York. Hans team publicerade sina resultat i tidningen den 29 mars.
En kardiolog sa att studien väcker en spännande idé.
"Tandhygien är en viktig del av vår patients allmänna hälsa, och kanske med denna studie kan det leda till oss för att ytterligare undersöka dess direkta påverkan på hjärtat ", säger Dr Rachel Bond, biträdande chef för Kvinnors hjärthälsa på Lenox Hill sjukhus i New York.
Enligt bakgrundsinformation från forskarna påverkar tandköttssjukdomar nästan två- tredjedelar av amerikanska vuxna 60 år och äldre. Fullständig tandförlust påverkar ungefär en tredjedel av de amerikanska vuxna 60 år och äldre, och är ofta resultatet av tandköttssjukdom.
RELATERAD: "Yo-Yo" Dieting hårt på äldre kvinnors hjärtor
Men kan dålig tandkötts hälsa påverka livslängden? För att ta reda på att LaMonte team spårade data på mer än 57.000 kvinnor i åldern 55 år.
Under nästan sju år dog mer än 3.800 av kvinnorna, med 3.589 av dessa dödsfall på grund av hjärtsjukdom.
Enligt Forskare, en historia av tandköttssjukdom var förknippad med en 12 procent högre risk för dödsfall från någon orsak.
Vissa kvinnor hade särskilt dålig tandhälsa och förlorade alla sina tänder under studietiden. Dessa kvinnor tenderade också att ha fler riskfaktorer för hjärtsjukdomar, var mindre utbildade och hade färre tandutnämningar. De hade också en 17 procent ökad risk för dödsfall från någon orsak, sa forskarna.
Det föreföll emellertid inte vara en koppling mellan tandköttssjukdomar eller tandförlust och ökad risk för dödsfall från hjärtsjukdom, tillade forskarna.
Genom att granska resultaten bekräftade Bond att en direkt koppling mellan tandköttssjukdomar och hjärtsjukdomar är långt ifrån säker. "Även om denna studie lyfter fram en giltig punkt är den inte upptagen för att bevisa orsakssamband, "noterade hon. Så bara för att du har mer tandproblem, betyder det inte att du ställer dig in för en hjärtinfarkt, sade hon.
Dr. Ronald Burakoff är ordförande för tandläkarmedicin vid North Shore University Hospital i Manhasset, NY. Han sa att studiens stora provstorlek bidrar till att stärka dess validitet, men han överensstämde med Bond att forskningen bara kan peka på en förening.
"Ytterligare studier är behövde se om behandling av periodontala tillstånd minskar dödsgraden för postmenopausala kvinnor, vilket skulle göra det möjligt för forskarna att upprätta en direkt orsak och effekt ", säger Burakoff.
Dentalhygien kan ändå spela en roll i allmänhet hälsa, tillade han. "Kanske är det viktigaste borttagningsmeddelandet för postmenopausala kvinnor att det att hålla tänderna har konsekvenser för att undvika [tidig] död", säger Burakoff.
