I september 2008 hade Marcus McCleery i New London, Minn., Just upptäckt att han hade förmaksflimmer när hans läkare gav honom mer dåliga nyheter: Han var också hos hög risk för stroke.
Bara med förmaksflimmer (Afib) ökar sannolikheten för stroke femfaldig. Men McCleery, nu 49, hade andra hälsoproblem att kämpa med också. Vid 350 pund var han fet och hans kost var mycket ohälsosam.
"Det skämtade mig ganska bra", säger McCleery om hans doktors diagnos. "Varje gång ditt hjärta är involverat är det väldigt läskigt."
Att göra Afib Diagnos
McCleery först upplevde tecken på förmaksflimmer i juni 2008 efter att ha genomgått operation för att reparera sin hand som hade krossats mellan en lastbilstämpel och kopplingen av en båt trailer.
"Efter operationen märker jag perioder med tung svettning, nästan som en blixt," säger han. Han hade svårt att andas under dessa episoder och kände sig ofta trött och cranky. Hans läkare kunde bestämma vad som var fel först efter att McCleery började bära en bärbar hjärtskärm. Det registrerade en episod av förmaksflimmer, under vilken hans hjärta kappade vid 220 slag per minut. Han var beordrad att ligga ner på golvet och vänta på hjälp. "De tog framdörren från mitt hus för att få mig till ambulansen på en båre", säger han.
Starta förmaksflimmerbehandling
McCleery sattes på antikoagulanta läkemedel, även kända som blodförtunnare, för att hålla blodet i hans hjärta från poolning och koagulering. Detta är det normala sättet att minska risken för stroke hos personer med förmaksflimmer, säger Emelia Benjamin, MD, ScM, en professor vid Boston University School of Medicine och seniorforskare med Framingham Heart Study. Att ta blodförtunnare kan hjälpa till att minska risken för första stroke hos personer med Afib med mer än två tredjedelar, enligt National Stroke Association. Nästa McCleery genomgick två hjärtablationer, vilka är kirurgiska förfaranden avsedda att antingen minska eller lösa AFib. Under ablation använder kirurgen energiimpulser för att avlägsna delar av hjärtmuskeln som orsakar att det producerar oregelbundna elektriska signaler.
McCleerys första operation, som ägde rum i november 2008, stoppade inte hans Afib-episoder. "Min doktor sa att jag har ett fysiskt stort hjärta, och ibland tar det två eller tre operationer för att fixa alla områden", säger han.
Medan den andra ablationen i mars 2010 tog hand om McCleers större förmaksfibrillationssymptom, hans vikt och dåligt fysiskt tillstånd höll sin risk för stroke hög. Han var tvungen att förbli på blodförtunnare.
Tillägg i livsstilsförändringar
Efter det bestämde sig McCleery att gå in på diet och träning. Han gick med i ett gym och började genom att bara gå på en löpband 15 minuter om dagen. Detta var inte helt av val. "Gymmet berättade att jag inte kunde springa på sina löpband tills jag var under 300 pund", säger han. "Så jag gick de första 80 punden bort."
Dr. Benjamin säger att förutom medicinering är fysisk aktivitet avgörande för att hjälpa personer med förmaksflimmer att hantera sin risk för stroke. "Det behöver inte vara ansträngande", säger hon. "Du kan bli aktiv genom att gå. Om du ger dig möjligheterna kan du sluta gå en hel del varje dag."
Den första dagen som McCleery kunde köra en mil var en milstolpe som han aldrig kommer att glömma. "Jag trodde jag var för gammal och för ohälsosam att göra det," säger han. Han tog så småningom upp simning, cykling och kajakpaddling. Idag deltar han i triathlons.
McCleery tog också en klass för att lära sig att äta hälsosamt. Han skära ner på salt, fett och socker och började äta måltider centrerade på grönsaker och magert protein. "Det är inte en tillfällig sak", säger han. "Det är en utbildning - klasserna lärde mig hur man matar mig så att jag skulle fungera bäst."
McCleery sänkt slagrisk
Inom ungefär ett år hade McCleery sjunkit 183 pund. "Det är fantastiskt hur din kropp svarar när du bestämmer dig för att ta hand om det", säger han.
Det påtagliga beviset var i hans journaler. Varje mätbart hälsotal av hans förbättrades från den dag han började behandling. Blodsocker, kolesterol, blodtryck - alla hans tal var nere.
"Du är den typ av patient jag vill ha", berättade McCleery's doktor för honom och för ungefär ett år sedan tog hans läkare av sig antikoagulanta mediciner.
"Jag känner mig så mycket lyckligare och mer positiv idag, säger McCleery, som bloggar om sin erfarenhet vid Flytta 15 minuter om dagen! och är volontär vid Minneapolis Heart Institute Foundation. "Jag har ett allt bättre liv. Jag kunde verkligen inte vara friskare."
