Ebola är en skrämmande sjukdom, ingen tvekan. Det dödar mer än hälften av de människor det infekterar, och det finns ingen botemedel. Men här är ett viktigt faktum: Nästan ingen i detta land behöver bekymra sig om det.
Om du inte är en hälsovårdsman eller av någon annan anledning, i direkt fysisk kontakt med någon som har Ebola, är du inte i fara att få det. Här är vad vi vet:
Medan Ebola är dödligt är det inte särskilt smittsamt. Influensaviruset transporteras genom luften, men Ebolaviruset är inte. Du måste vara i fysisk kontakt med en sjuk person och få blod eller kräkningar eller avföring på huden.
Även i områden i Afrika där utbrottet sprids ut ur kontrollen, smittar varje sjuk person endast två andra i genomsnitt. Det kallas R-nollvärdet. Det är ett mått på hur smittsam en sjukdom är. Jämför det med mässling, till exempel, som är luftburet som influensa. R-Något för Mässling är 18, vilket innebär att varje sjuk person smittar 18 andra i genomsnitt under ett utbrott.
Självklart är även en R-Något av två allvarliga om viruset får spridas okontrollerat. En person infekterar två, som infekterar fyra, sedan åtta, sexton etc.
Det är vad som händer i Västafrika. I Liberia, Guinea och Sierra Leone kunde folkhälsosystemen inte innehålla utbrottet, så det har blivit en epidemi. Men det kunde inte hända i det här landet, som har ett robust folkhälsosystem. Även om fler Ebola-infekterade människor kommer hit kan vi vara säkra på att viruset kommer att finnas.
RELATERADE: Ebola Symptom
Vi ser det systemet på jobbet just nu. Alla som kom i kontakt med Thomas Duncan, den enda personen att dö av Ebola i detta land, spåras och övervakas i 21 dagar, vilket är den maximala inkubationsperioden för viruset. Alla har nu rensats av risk.
Duncan infekterade två andra människor; sjuksköterskor som bryr sig om honom i Dallas. De har nu deklarerats fria från viruset. Men alla de hade kontakt med, spåades också, och dessa personer övervakades också i 21 dagar.
Kritiken mot Ebola-svaret i landet är faktiskt att det är för aggressivt. En handfull stater kräver nu att vem som helst som återvänder från Västafrika, som har varit i kontakt med Ebola-patienter, sitter i karantän i 21 dagar, oavsett om de visar symtom.
Kaci Hickox, en sjuksköterska som återvände till USA efter frivilligarbete med Ebola-patienter i Sierra Leone insisterar på att obligatorisk karantän i hennes fall var medicinsk onödig och utgjorde olaglig fängelse. Men samtidigt som Ebola inte är mycket smittsam är det mycket smittsamt. En droppe av en infekterad persons blod kan innehålla en miljon viruspartiklar, långt mer än de flesta virussjukdomar. Och du behöver inte skära på din hud för att bli smittade. Det är tillräckligt att viruset kommer i kontakt med huden. Det är därför som hälsoarbetare som behandlar Ebola-patienter måste vara klädda i huvudet och att följa strikta protokoll vid avlägsnande av de förorenade plaggen. Det är också varför så många vårdpersonal i Afrika har dött.
Thomas Duncan var infekterad för att han hjälpte till att bära en kvinna som dödat från Ebola till sjukhuset i Liberia. Han bar henne också hem hemma när sjukhuset vände henne bort för brist på utrymme. De två sjuksköterskor som behandlade honom i Dallas var tydligen smittade för att deras klänningar lämnade någon hud utsatt.
Så vad är din risk? Vi är på väg till semestershoppingperioden. Skulle du oroa dig för trånga köpcentra eller kollektivtrafik? Det korta svaret är nej. Även om du befinner dig på en trång buss längs någon som verkar sjuk, är det som man behöver oroa sig för att fånga influensan, inte Ebola.
