Afroamerikansk kvinna med MS vill andra svarta kvinnor veta #WeAreIllmatic |

Victoria Reese visar världen hon är "sjuk och sjuk och i makt." Joseph Gray

Victoria Reese levde ett något glamoröst, något galet liv som assistent hos en talangsbyrå i Hollywood när hon började uppleva domningar i benen och ansiktet. "

" "Du har hört Hollywoodassistentens historia knuten till stress. Jag trodde bara att symptom var ett resultat av att leva det stressade livet. Jag visste inte vid den tiden att stress var en utlösare för MS-uppblåsningar ", säger Reese.

Efter en feldiagnos av depression hänvisades Reese till en neurolog Vem rekommenderade att hon har en hjärn MR. MRI avslöjade att Reese, då 25, hade nio skador på hennes hjärna. Hon diagnostiserades med multipel skleros.

Hon försökte två injicerbara MS-droger men erfarna biverkningar. Två år efter hennes diagnos bytte hon till ett piller, som hon har tagit i tre år, med minsta biverkningar och sällsynta uppblåsningar, eller återfall.

"Bortsett från att hitta den bästa behandlingen, vad var det svåraste om min diagnosen var att jag inte visste någon med sjukdomen. Och när jag gick till medicinska webbplatser för att leta upp information om MS var alla bilder av kaukasiska människor. När jag googlade "svarta människor med MS" var det lite information, säger Reese.

RELATERAD: MS bland afroamerikaner: Nya forskningsutmaningar Gamla övertygelser

Skapa ett supportnät för färgkvinnor med MS

Bristen på afroamerikaner representerade i MS-världen gav Reese köra för att göra en förändring. I 2016 blev hon involverad i National Multiple Sclerosis Society (NMSS) i Kalifornien och deltog i promenader. "Jag skulle gå med mina vänner men såg inte många andra färgämnen. Jag kände mig som om jag var i ett hav av kaukasiska människor ", säger Reese. "Tyvärr finns det fortfarande rasism och utestängning år 2017. Men jag tycker också att kulturellt har många människor av färg, särskilt afroamerikaner, kanske inte fått lära sig att höja sin hand och söka hjälp i stödgrupper eller terapi för att hantera sjukdomar. I vår kultur är vi andliga, så vi kan be om det istället för att gå till terapi. "

För att ändra detta blev Reese en ambassadör för NMSS södra Kalifornien och Nevada.

" Jag nådde till MS Society att säga, "Jag skulle vilja vara ett ansikte för min kultur och berätta för vår historia", säger Reese. "Jag berättade aktivt för personer på sociala medier att jag har MS, och när folk lärde mig att jag var en ambassadör, började folk ansluta mig till människor som de visste vem som hade MS eller som nyligen diagnostiserades. Jag blev den här personen."

Ju mer Reese är kopplad till andra svarta kvinnor med multipel skleros, desto mer insåg hon att färgkvinnor behövde ett supportnät bara för dem.

"Många människor vet om MS Society och att det gör fantastiska saker Men dess primära mål är större än intimitet. Det är inriktat på medicinsk forskning och medicinering och att hitta botemedel - allt vi definitivt behöver. Men människor behöver inte alltid en läkare, de behöver riktigt stöd, helande och samhälle. ett systerskap ", säger Reese.

Empowering Women With MS: You Are Illmatic

Från det här är Reeses kampanj, WeAreIllmatic, född. Hon lånade namnet från titeln på rappers Nas debutalbum, släppt 1994. "Nas är legendarisk i afrikansk-amerikanska samhället. Jag visste om hans album

Illmatic

. Det är ett kulturellt ord som betyder dig är dope, cool eller överlägsen, "förklarar Reese. "I alla dessa år sa jag" illmatisk "och" sjuk "och jag tänkte inte på det som bokstavligen menar att du är sjuk eller sjuk med en sjukdom. Jag ville spela på den bemyndigade versionen av sjuk och sjuk. ord, även om vi har MS, är vi fortfarande sjuka och illa och i makt. " Nas gav Reese framåt för att använda namnet på hennes kampanj. I augusti 2017 lanserade hon sin kampanj med en video. Samma dag repeterade Nas videon till sina 35 miljoner anhängare på Instagram. "Om han aldrig hade repostat det skulle jag bara ha varit en tjej som blint namngav vår kampanj här. Att kunna säga," titta på vad vi gör, och Nas stöder det "gav oss en liten ammunition", säger Reese. Reducera skam associerad med att ha MS

Som en del av kampanjen startade Reese en Facebook-sida med en sluten grupp där kvinnor kan dela idéer och bekymmer. Hon säger att all kampanjens sociala medier närvaro hjälper till att tysta skam i samband med MS.

"Med någon sjukdom skämmas många människor för det. De är rädda för att berätta för sina arbetsgivare av rädsla för att bli avfyrade eller deras betydande andra eftersom de tycker att de kanske inte är attraktiva för dem längre eller att de inte vill stanna med dem på lång sikt, säger Reese. "Emotionellt kan det vara lite förvirrande när du har en osynlig sjukdom. Du kan se bra ut men känna dig hemsk, eller det är bra en dag och nästa dag du är på sjukhuset. När du hittar din trupp och samhälle får de Allt detta. Genom förståelse hjälper de tyst den skammen. "

Kampanjen har uppmuntrat kvinnor som aldrig har pratat om att få sjukdomen att göra det på sociala medier.

" Detta är en digital kampanj, så ju mer kvinnor som delar sin historia, desto bättre. Jag kan inte medföra medvetenhet själv, säger Reese. "Och det fungerar. Det ger upphov till att kvinnor accepterar utmaningen att dela och därmed hanterar de MS."

Normalisering av terapi för afroamerikaner

Nästa som en del av hennes kampanj planerar Reese att lansera vad hon kallar "MS State of Mind", en video av henne i en terapi-session med en afroamerikansk terapeut. Kvinnorna diskuterar hur man hanterar en sjukdomsdiagnos.

"Detta kommer att ge andra svarta kvinnor chansen att se vad en terapinsession är - och det är inte bara för andra raser eller för galena. Det är för alla som behöver hjälp, "Reese noter.

Hon hoppas ju mer närvaro hennes kampanj har på sociala medier, desto mer färgglada kvinnor kommer att representeras.

" Mitt mål är att om du söker "MS" online, kommer vi upp i din sökning, säger Reese. "Och att fler människor blir medvetna om att inte alla med MS befinner sig i rullstol eller en vit kvinna i mitten av fyrtiotalet. Det finns så många ansikten."