VÄSTDAG, 24 okt 2012 - Mormor spelar en viktig roll i mänsklig utveckling, enligt en långvarig teori som hjälpte till att hjälpa till med att mata och vårda barnbarn kvinnor lever årtionden efter klimakteriet.
Ny forskning lägger till matematiskt stöd till denna idé, som kallas "farmorhypotesen".
Antropologen Kristen Hawkes, doktor vid University of Utah, har studerat "farmorhypotesen" sedan 1980-talet och hon och två andra antropologer föreslog formellt det 1997. Hennes senaste studie använde datasimuleringar för att ta reda på om mormor ensam, utan andra evolutionära faktorer, skulle kunna utlösa liknande förändringar i apaliknande livshistorier .
"Om du börjar med en livshistoria som den vi ser i stora apor - och då lägger du till farmor, vad händer?" Dr Hawkes frågade i ett släpp från University of Utah.
Studien, som publicerades i den här veckan i den brittiska tidskriften Royal Society B , fann att med bara en liten mormor chimpanser, som bara lever i 30-årsåldern eller 40-talet, kan utvecklas till längden av en mänsklig livslängd inom 24 000 till 60 000 år.
Alla primater och däggdjur, förutom människor, samlar in sin egen mat efter avvänjning. "Farmor hypotesen" härrör från miljöförändringar som ägde rum när människor utvecklats. Nyskalade spädbarn kunde inte bryta öppna nötter eller gräva upp mat. Men mormödrar kunde.
Genom att hjälpa till att mata sina barnbarn - samla och förbereda mat - efter att unga hade avsvunnit från sina mammor befriade mammor sina döttrar att få fler barn, oftare enligt hypotesen.
Primater som stannade nära livsmedelskällor som nyligen avväntade avkommor kunde samla på egen hand, "är våra stora apa-kusiner", sa Hawkes i University of Utah. "De som började utnyttja resurser som små barn inte kunde hantera öppnade detta fönster för mormor och så småningom utvecklats till människor."
