TORSDAG 19 maj (HealthDay News) - En patient förlamades helt under bröstet efter att en trafikolycka har kunnat stå upp sig själv, flytta hans ben och fötter och ta några hjälpta steg på en löpband, tack vare elektrisk stimulering av hans nedre ryggrad.
Tekniken - kallad epidural ryggmärgsstimulering - mimics signalerar hjärnan skickar normalt för att starta rörelsen. Förutom att återvända frivillig rörelse till hans höfter, knän, anklar och tår, kunde behandlingen också ge patienten en viss sexuell och blåsfunktion. "Detta representerar inte ett botemedel mot ryggmärgsskada, men den representerar några väldigt nya idéer - något att bygga på ", ledande forskare Reggie Edgerton, från Institutionen för integrerad biologi och jämförande fysiologi vid University of California, Los Angeles, sade under en presskonferens på torsdagen.
Edgerton sa att forskningen visade att patienter kunde återfå frivillig kontroll över sina rörelser, men hittills endast med hjälp av stimulans. "
" Vi har ingen aning om vilka mekanismer som är, "Edgerton sa. "Men det är ganska säkert att stimulansen och träningen har resulterat i förändringar i hjärnan och förändringar i ryggmärgen. Vi är verkligen angelägna om att ta reda på vad mekanismen är - vi behöver veta hur det hände."
"Detta är en första generationens tillvägagångssätt, men det kommer att bli många generationer framöver, vilket kommer att förbättra vad som har gjorts," tillade han.
Medan experter uttryckte spänning om resultaten, betonade de att ingen ännu vet om Denna procedur kommer att fungera för patienter med de mest allvarliga ryggmärgsskadorna och att resultaten måste replikeras i andra studier.
För patienten är Rob Summers dock redan ett stort genombrott. "Denna procedur har helt förändrat mitt liv," sade han i ett uttalande till pressen. "För någon som i fyra år inte kunde ens röra en tå, för att ha frihet och förmåga att stå på egen hand är mest fantastiska känslan. För att kunna hämta min fot och gå ner igen var otroligt, men bortom allt så har min känsla av välbefinnande förändrats. Min kropps- och muskelton har förbättrats väldigt så mycket att de flesta inte gör det Jag tror även att jag är förlamad ", sa han.
I Summers fall förklarade forskarna att när ryggmärgen stimulerades på så sätt styrde nerverna i sladden - plus känslan i benen - muskel- och fogförflyttningen som behövs för att han ska kunna stå och gå på en löpband.
Detta gjordes med hjälp, tillade forskarna. Dessutom har summrarna kunnat stå och vidta åtgärder, även med hjälp. Förutom att epidural ryggmärgsstimulering bidrar till att omskola nerver där för att skicka signaler för att producera vissa rörelser, genomgick somrarna upprepade rörelseutbildning för att omskola sina muskler, forskarna sa.
Det tog mer än två år att slutföra omskolningsprojektet. Därefter implanterades enheten som orsakar elektrostimulering i Summers back. Innan det hade Summers ingen frivillig kontroll över sin rörelse, sa utredarna. Rapporten publicerades i The Lancet den 20 maj online-utgåvan.
Om epidural ryggmärgsstimulering kommer att fungera hos de flesta ryggradsskadade patienter är okänd . Summers klassificerades som "B" på American Spinal Injury Association-systemet, vilket innebar att han hade en viss känsla under skadans punkt.
Om epidural ryggmärgsstimulering kommer att ha någon fördel för patienter som klassificeras som "A" - där är ingen känsla under skadan - är oklart, sa forskarna.
Övriga problem är att fokusera på huruvida det kommer att vara möjligt att utveckla bättre hårdvara. För närvarande använder forskarna en stimuleringsanordning som ursprungligen är konstruerad för att lindra smärta. Dessutom har djurförsök visat att vissa droger kan förbättra svaret, men just nu är de inte godkända för mänsklig användning, noterade forskarna.
Gregoire Courtine, från Experimentell Neurorehabiliteringslaboratoriet i Neurologiska institutionen vid Zürichs universitet i Schweiz och medförfattare till en medföljande tidskriftsredaktionell, sade att "detta är ett gott bevis på att människans ryggmärg svarar på stimulering, [en teknik som ] observerades hos råttor. "
Courtine tycker att det är för tidigt att veta vad detta innebär för behandling av ryggmärgsskada. "Det här är bara en patient", sa han. "Men det här är första gången som har en kronisk fullständig förlamning, har visat återhämtning av någon rörelse."
Om det kommer att fungera med patienter med de allvarligaste skadorna är det osäkert, sa Courtine. "Men det finns patienter med mindre allvarliga skador, i vilka du kan förvänta dig ännu bättre återhämtning, säger han."
"Vi går in i en ny era, men det är bara början," sa Courtine. Medan detta inte är ett botemedel kan det leda till att patienterna återfår rörelse, säger han och tillägger att förbättrad teknik och kliniska prövningar kommer att behövas.
En annan expert, Dr Steven Vanni, en biträdande professor i klinisk neurokirurgi, Spine Service, vid University of Miami Miller School of Medicine, sa att "om de kan replikera detta, skulle det vara något vi kunde erbjuda våra patienter idag, med patienter med denna typ av ryggmärgsskador."
As för somrarna är han optimistisk att förfarandet kommer att förändra sitt liv ytterligare. "Jag tror att epidural stimulering kommer att få mig ur denna stol," sa han.
