OA börjar påverka lederna innan symtom som stelhet och smärta blir uppenbara . Vid den tidpunkten kan ledskador redan ha blivit avancerade och smärta kan utlösas av aktiviteter som klättringssteg. Eftersom OA fortsätter att utvecklas, kan smärta utlösas av en lätt tändning eller tryck på huden, eller kan till och med fortsätta i vila. För att bättre förstå hur denna smärta utvecklas och utvecklas över tiden genomförde forskare en 16 veckors lång studie i möss som simulerade den långsamma, kroniska progressionen av OA hos människor. De övervakade nerverna som bär signaler från de sensoriska organen till hjärnan och fann att ett protein som kallas monocytkemotattraktionsprotein eller (MCP) -1 (CCL2) och dess receptor är centrala för att känna OA-smärta. Tidigare forskning har associerat detta protein med smärta som följer nervskada.
Forskarna förhöjde nivåerna av detta protein i en grupp möss med simulerad OA och musen uppvisade tecken på att de hade smärta - till exempel undvika klättring och andra rörelse som normalt skulle utlösa smärta. En annan grupp möss med simulerad knäledsskada, men utan proteinet, uppvisade inte smärtsvårande beteenden. "Denna metod ger oss i huvudsak en longitudinell" utläsning "av utvecklingen av OA-smärta och smärtrelaterade beteenden, i en musmodell", säger Anne-Marie Malfait, doktorand, doktorsexamen, biokemi och internmedicin hos Rush, som ledde studien.
OA är den vanligaste formen av artrit. Uppskattningsvis 27 miljoner amerikaner lever med OA enligt Arthritis Foundation. Och eftersom två stora riskfaktorer - åldrande och fetma - är så vanliga bland babyboomergenerationen, beräknas antalet personer med OA överstiga 60 miljoner år 2020.
Men ny inblick i smärtmekanismerna orsakade av OA kan en dag leda till nya behandlingar för att minska smärta för en växande OA-patient. "Detta är ett viktigt bidrag till området för artrosforskning. I stället för att titta på broskvägen i artros, ser Malfait och hennes kollegor på smärtvägen, och detta kan ta OA-forskning i en ny riktning som kan leda till nya smärtstillande medel i framtiden ", säger Dr. Joshua Jacobs, professor och ordförande för ortopedisk kirurgi vid Rush University Medical Center.
