Tisdag 15 nov 2011 (HealthDay News) - Att gå in i vuxenlivet på en plats och tid där den lagliga dricksåldern är 18, inte 21, verkar sätta kvinnor, men inte män, med en långvarig högre risk för mord och självmord, en ny studie finner.
"Vi vill se till att folk känner till alla konsekvenserna av den [lagliga] dricksåldern, säger studiechefen Richard Grucza, en biträdande professor vid institutionen för psykiatri vid Washington University School of Medicine i St. Louis. "Eftersom motiveringen att höja åldern var att hålla ungdomar från att dricka och köra, var det inte mycket att tänka på de långsiktiga vanaformationer som kan uppstå när unga människor dricker."
Grucza och hans kollegor diskuterar sina fynd i februari-utgåvan av Alkoholism: klinisk och experimentell forskning .
I studien spårade forskarna historierna för amerikaner som kom i ålder före full implementering av en federal 1984 lag som upprättar 21 som den nationella dricksåldern - det vill säga personer som 18 vänder sig någon gång mellan 1967 och 1989. Det var en period då den lagliga åldern för att dricka fortfarande varierade mycket mellan stater.
Författarna noterade att på 1960-talet och 1970-talet hade många stater sänkt den minsta dricksåldern till 18, för att återspegla paritet med behörighet för både militärutkast och omröstning.
En efterföljande ökning av dunkdrivande dödsfall ledde många stater till att återgå till en dricksålder på 21 - en månad har senare gjort universella genom passage av 1984 års federala lag.
I tidigare kortsiktiga analyser hade Grucza's team funnit att både män och kvinnor uppvuxna i 21-länder med högre alkohol och narkotikamissbruk som vuxna, och hade en högre hastighet av dricksolyckor, mord och självmord.
I den nya studien bestämde författarna att man skulle bedöma de långsiktiga effekterna av dricksålder om mord och självmord, undersöka data på cirka 200 000 självmord och 130 000 homicider som ägde rum i USA mellan 1990 och 2004.
Titta på invånare i de 39 staterna där dricksåldern drevs upp till 21, fann laget i 37 av dessa att kvinnor som växte upp med att kunna dricka under 21 års ålder hade en 12 procent högre risk för självmord - en trend som sträckte sig långt in i vuxenlivet - än kvinnor som mognade när den lagliga dricksåldern sattes till 21.
Och i 38 av 39 stater, kvinnor som hade mognat när den lagliga dricksåldern var under 21 ha da 15 procent högre risk att dö från mord, fann studien.
Dessa trender var emellertid inte speglade bland männen.
"Vad gäller de olika resultaten om män och kvinnor är det svårt att säga varför det hände" Grucza sa. "Vi kan börja med att säga att det är väl förstått att självmord och mord är väldigt olika fenomen för män och kvinnor, oberoende av dricksvanor. Och kanske alkohol tippar dynamiken, men nu är det bara spekulation baserad på tidigare litteratur. t har de specifika uppgifterna att fräsa ut det. "
Det finns viktiga könsskillnader när det gäller självmord och mord, påpekade forskarna. Till exempel, medan kvinnor är kända för att försöka självmord oftare än män, är män mer benägna att bära självmord till slut. Så, dricka kan öka antalet självmordsförsök som slutar slutföra för kvinnor, forskarna motiverade.
Kvinnliga offer för mord drabbar oftast av en bekant, ofta under episoder av alkoholbränd våld i hemmet, noterade Grucza-laget. Att tillåta män att börja dricka i en yngre ålder kan vara oddsen för det som händer med tiden. De tillade sig att Grucza och hans medarbetare slog fast att ökad dricksålder verkar ha haft en positiv samhällelig påverkan. De uppskattar att uppåt av 600 självmord och 600 mord har förhindrats varje år, helt enkelt genom att ha 21 som nationens dricksålder.
En nyckel till trenden kan ligga i alkoholens effekter på den unga hjärnan. "Vi misstänkte att ungdomar är en unik period när det gäller hjärnans svar på alkohol och sårbarheten för missbruk", förklarade Grucza. "Och det vi har här är faktiskt ett naturligt experiment som stöder den tanken, genom att visa en oavsiktlig men positiv konsekvens som kommer från att ha ökat dricksåldern."
Dr. James Garbutt, professor i psykiatri vid University of North Carolina i Chapel Hill, kallade studien "spännande". "
" "Vi har länge känt att förändringar i dricksåldern, som ursprungligen uppstod genom ansträngningar att begränsa full körning, har varit en av de största hälsoproblemen i vår livstid ", noterade han. "Men det har varit tanken på att minska dricksåldern igen, för några säger" College kids dricker ändå, så varför gör vi det inte lagligt? "" Men det här är ett viktigt funderande som visar det uppenbara värdet av att upprätthålla 21 dricksåldern, "tillade Garbutt. "Och det är ett tydligt argument att det är troligt bra för folkhälsan på flera nivåer."
