En specifik bakterie kan hjälpa till att förklara den långsiktiga sambandet mellan tandköttssjukdomar och reumatoid artrit, föreslår en ny studie.
Upptäckten kan också peka på det potentiella ursprunget till den smärtsamma gemensamma sjukdomen.
"Om vi har rätt, kommer det att fullständigt förändra syn på reumatoid artrit och behandling av patienter, säger studiens medförfattare, Felipe Andrade.
Men Andrade, professor i medicin vid Johns Hopkins University School of Medicine i Baltimore, varnade för att detta är "ett tidigt funderande som behöver bekräftas av andra."
Reumatoid artrit är en kronisk artrit som är kopplad till ett överaktivt immunförsvar. Det kan påverka en mängd olika kroppssystem, inte bara lederna. Sjukdomen påverkar ungefär 1,5 miljoner amerikanska vuxna, enligt amerikanska centrum för sjukdomsbekämpning och förebyggande.
I mer än ett sekel har forskare märkt att personer med denna inflammatoriska sjukdom är mer benägna än andra att lida av tandköttssjukdomar, Andrade noterade.
Forskare började misstänka att en gemensam faktor utlöste båda sjukdomarna.
RELATERAD: Rheumatoid artrit och gumsjukdom: Vad du behöver veta
Under de senaste åren har utredare funnit tecken på att patienter med reumatoid artrit med färre tänder - eventuellt som följd av tandköttssjukdomar - har svårare fall. Forskare har också rapporterat att personer med tandköttssjukdom är dubbelt så sannolikt att ha reumatoid artrit, säger studieförfattarna.
Men förklaringen till kopplingen var inte tydlig. "
" För en tid tyckte folk att människor med artrit har inte haft bra rörlighet med sina händer och de rengjorde inte tänderna bra, säger Andrade.
Fler moderna teorier har fokuserat på om bakterier bidrar till båda sjukdomarna, tillade han. Men det har inte varit klart hur det kan fungera.
För den nya studien undersökte Andras team nästan 200 prover från tandköttet hos personer med reumatoid artrit. Forskarna letade efter bevis på en typ av bakterier, kallad A. actinomycetemcomitans , som är kopplad till tandköttssjukdom.
Infektionssignaler upptäcktes hos nästan hälften av patienter med reumatoid artrit jämfört med bara 11 procent av en annan grupp människor utan tandköttssjukdom eller reumatoid artrit. möjligheten att bakterien kan orsaka både tuggummi och reumatoid artrit, föreslog studieförfattarna. Enligt Andrade kan bakterien drabbas av tandköttet och sedan orsaka svullnad i lederna som en slags biverkning.
Forskare har också undrat om det omvända - om tandköttssjukdomar kan vara en bieffekt av reumatoid artrit. En studie som publicerades i
Aktuella Oral Health Reports
tog upp frågan huruvida tandköttet kan vara en annan påverkad "gemensam". Det kan vara årtionden innan forskare faktiskt kan bevisa en orsak Effektförhållandet mellan de två, men Fortfarande kan upptäckten om bakterieintegrationen i slutändan vara till hjälp "vid förebyggande och behandling av reumatoid artrit, säger doktor Scott Zashin, reumatolog i Dallas. Det finns varit "enorma genombrott" vid behandling av reumatoid artrit på grund av utvecklingen av biologiska läkemedel, sade Zashin. Han är en klinisk professor i internmedicin vid University of Texas Southwestern Medical School.
Men orsaken förblir okänd, tillade han.
Potentiellt, sade Zashin, att rikta in en bakterie kan vara särskilt användbar för personer som har ökat risk för att utveckla reumatoid artrit, men har inte utvecklat symtom, till exempel familjemedlemmar till patienter med reumatoid artrit. Om tecken på reumatoid artrit upptäcktes tidigt, kanske behandling kan börja innan dessa individer visar symtom, föreslog han.
Andrade sade att "resultaten tyder på att antibiotika kan vara ett alternativ för behandling av reumatoid artrit."
Studien publicerades online 14 december i tidskriften
Science Translational Medicine
.
