Deborah Serani, PhD, 54, Smithtown, N.Y., är glad och snabb att le eftersom hon har mycket att vara glad över. Hon är en framgångsrik psykolog och är lyckligtvis gift med en vuxen dotter. Ur utsidan verkar hennes liv perfekt. Men Serani måste vara vaken mot depression, en sjukdom som hon kämpade i årtionden.
Serani kämpade med dystymi, en kronisk, typiskt mildare form av depression, under hela sin barndom. Sedan, när hon var 19 år, försökte hon döda sig. "Jag var väldigt isolerad", säger hon.
Hennes föräldrar var chockade efter hennes självmordsförsök, eftersom ingen misstänkte att hon var i sådan förtvivlan. "Jag var inte den typ av barn som ropade att jag hade ont, säger Serani. "Jag var farligt tyst. Från utsidan såg allt bra ut. Jag hade alltid ett leende på mitt ansikte trots att jag verkligen kämpade. "
Serani kunde styra hennes depression med talterapi i mer än ett decennium. Eftersom hon krediterade psykoterapi med att rädda sitt liv bestämde hon sig för att utöva psykologi som en karriär. "Det var en naturlig passform för mig", säger hon. "Att leva med depression har säkert gett mig ett unikt perspektiv på att arbeta med andra."
När depression kommer tillbaka
Vid 33 års ålder födde Serani en babyflicka. Hon hade allt hon ville ha, men hennes depression kom tillbaka med hämnd.
Serani led en episod av depression i postpartum, en subtyp av depressiv sjukdom. Hon började känna sig tom, och de självmordstankar kramade tillbaka i huvudet. "Jag visste att det hände, men jag kunde inte göra någonting åt det. Det är som att se en bilkrasch - jag kunde inte styra mig själv, säger hon.
Hon varnade för familjen att hon kände sig deprimerad, men några av dem borstade det och undrade vad hon kunde vara deprimerad om. Lyckligtvis visste Serani bättre: hon förstod att hennes historia av depression ökade risken för depression i postparten och att hon behövde hjälp.
Förstå depression
"Depression orsakas inte av att du inte har något du vill ha", säger Lateefah Watford , MD, en psykiater med Kaiser Permanente i Georgien. "Depression är en sjukdom som involverar olämpliga nivåer av neurotransmittorer i hjärnan, och det påverkar både humör och kognitiv funktion."
Några av de främsta orsakerna till depression är genetik (har en familjehistoria av depression), nivåer av reproduktiva hormoner hos kvinnor och abnormaliteter i neurotransmittorerna, särskilt serotonin, som är ansvarig för att öka humöret. "När du kommer till den punkt som du tror att du är deprimerad är det viktigt att erkänna hur du känner och förstår att det är inte en indikator på svaghet, utan snarare av sjukdomen, säger Dr. Watford.
Långtidsbehandling och livsstilsförändringar för depression
Serani började för första gången ta mediciner för depression och det öppnade en helhet ny värld för henne. Serani ser på hennes depression precis som hon skulle ha diabetes eller någon annan kronisk sjukdom som kräver medicinering för att kontrollera det.
Hon vet att hon alltid behöver medicinerande och att man lever med depression betyder också att man tar hand om sig själv i allmänhet, inklusive att äta frisk, få gott sömn, träna regelbundet och få tillräckligt med solljus. Hon har fortfarande dagar när det är svårt att gå ur sängen, men hon tar det första steget för att gå upp och in i duschen, och varje steg efter det är lite lättare.
Serani, som är författare till två böcker om depression , har mött granskning från vänner och familjemedlemmar som helt enkelt inte förstår hennes depression. Hon försöker använda dessa konversationer för att lära andra om depression och det är ibland okej att bara känna sig ledsen. "Jag säger till dem att intervallet av mänskliga känslor inkluderar att vara ledsen och deprimerad ibland, även om du verkar ha allt, " hon säger. "Så jag berätta för andra att jag ska gråta, låt mig vara ledsen, och låt mig få känslomässigt ögonblick."
Serani professionella expertis har varit till hjälp för att acceptera och hantera sin egen depression. "Jag vet vetenskapen bakom sinnet och den forskning som finns där ute," säger hon. "Att vara en mentalvårdspersonal hjälper också att ta steget ut ur stigmatiseringen i min personliga kamp också."
