När Devin Coons stirrar på datorskärmen ser han ut som vilken tonåring som helst. Men forskare säger att spelet han spelar faktiskt hjälper honom att göra det bättre i skolan.
Coons är en av cirka 3 miljoner amerikanska barn som tar mediciner för hyperaktivitetsstörning, eller ADHD. Utan piller, säger hans mamma Giti Coons, kan han inte komma igenom hans läxor - någon distraktion kommer att skaka sin koncentration. "Något", säger hon. "Du kan släppa en uppsättning nycklar, och det skulle vara över till nästa halvtimme."
Coons är en av mer än 100 barn som deltar i ett experiment för att se om barn som diagnostiserats med ADHD kan öka koncentrationen och minska deras beroende av medicinering, genom neurofeedback.
"Hjärnan blir bättre med motion, på samma sätt som musklerna gör", säger Eugene Arnold, MD, en barnpsykiatri vid Ohio State's Wexner Medical Center, som tillsammans med University of North Carolina utför experimentet.
Barnen i åldrarna 4 till 17 utövar sina hjärnor genom att spela videospel. Coons försöker hålla rymdskepp som flyger på kurs. Wires är kopplade till hans huvud för att mäta hans hjärnvågor, och dessa hjärnvågor är det som driver spelet.
En hjärna som är uppmärksam och fokuserad ger högfrekventa beta vågor. En hjärna som är ouppmärksam producerar mer lågfrekventa theta vågor. Så när Coons tankar vandrar, producerar mer theta vågor, gör rymdskepp också. Det ger honom omedelbar neurofeedback så att han kan återfå fokus och sätta rymdskepparna tillbaka på kurs.
RELATERAT: En bipolär spelare konfronterar sina riktiga demoner
"De kan faktiskt kontrollera sin hjärnvågors hastighet", säger Dr. Arnold. "När de övar vistas i den zonen blir de bättre och bättre på det. Övning gör perfekt. "
Studien är den första i sitt slag för att inkludera en placebokontrollgrupp. Det kommer att följa patienterna i upp till två år. Forskare hoppas visa att neurofeedback permanent kan omskola dessa barns hjärnor för att göra koncentrationen enklare.
"Medicin fungerar bara så länge du tar det," säger Arnold. "Vi hoppas att det här kommer att göra några förändringar i hjärnan."
