I år markerar 50 th årsdagen för en vändpunkt i amerikanernas inställning till hälsoriskerna för rökning. Ökad medvetenhet och folkhälsoinitiativ har hjälpt till att rädda miljontals liv sedan dess. Det är "en stor folkhälso succeshistoria", enligt författarna till en ny studie. Men historien slutar inte där.
Den 11 januari 1964 släppte US Surgeon General Luther Terry en rapport som tydligt kopplade tobaksbruk till sjukdom och död. Forskning som en 1954 studie av American Cancer Society hade redan pekat på en rökning-cancer länk. Men Surgeon Generalens första rapport om rökning och hälsa "slog landet som en bombskal", återkallade Terry senare. Rapporten uppgav att rökning var förknippad med en 70 procent ökning av dödligheten och kopplade den till kronisk bronkit, emfysem och hjärtsjukdom.
"Denna rapport ligger förmodligen uppe med upptäckten av poliovaccinet", säger Michael Roizen , MD, en internist och chefvårdspersonal på Cleveland Clinic. "Det var första gången som det var allmänt erkänt att tobak var cancerframkallande."
Antalet amerikanska rökare är hälften vad det var 1964 och ny forskning som finansieras av National Cancer Institute uppskattar att rökningsåtgärder bidrog till att förlänga 8 miljoner liv.
Hälsovarning krävs på cigarettpaket, tobaksannonser på tv har blivit förbjudna och marknadsföring av tobaksprodukter till barn under 18 år är förbjuden.
Alla utom 10 stater har infört minst en typ av offentligt rökförbud. Under de senaste åren har flera stater ökat försäljningsskatten på cigaretter, "vilket minskar efterfrågan på cigaretter och i slutändan rökrelaterad död och sjukdom", enligt de amerikanska centrumen för sjukdomskontroll och förebyggande åtgärder.
Men nästan 1 av 5 amerikaner lyser fortfarande och rökning förblir den främsta orsaken till förebyggbar död. Rökningrelaterade sjukdomar står för 96 miljarder dollar i årliga hälsovårdskostnader i USA.
CDC uppskattar att 7 av 10 amerikanska rökare säger att de vill sluta och miljoner har försökt. Hälsofördelarna med att sluta kan ses nästan omedelbart. Forskning har visat att bara 72 timmar efter att ha slutat röka blir andning lättare eftersom bronkialrören i lungorna slappnar av. En nyligen genomförd studie som presenterades vid American Heart Association s Scientific Sessions fann att en rökares risk för hjärtsjukdom kan falla till nivån hos en icke-rökare inom åtta år av att sluta.
Det finns flera effektiva alternativ för att hjälpa rökare att sluta, från rådgivning till medicinering. "Det är mycket lättare för människor att utföra uppgiften att sluta röka," sa Dr. Roizen. "Det är inte så svårt att sluta som det brukade vara på grund av beteendeprogram och andra utvecklade behandlingar."
Hälsoexperter förblir splittrade om effektiviteten av ett verktyg för att sluta röka. Som Roizen säger "kommer nästa debatt att handla om e-cigaretters säkerhet och huruvida de ska säljas till alla."
Den elektroniska cigaretten eller e-cigaretten använder ett batteri för att förånga smaksatta flytande lösningar som ofta innehåller nikotin. Ångan innehåller färre skadliga kemikalier än vanlig cigarettrök, men forskning som en undersökning av amerikanska livsmedels- och drogadministrationen i 2009 fann detekterbara halterna av det cancerframkallande nitrosaminet och den giftiga kemiska dietylenglykolen i vissa e-cigarettprover.
Motståndarna fruktar att e -cigaretter, som inte är federalt reglerade, kan vara en gateway för unga rökare. CDC rapporterade hur många mellanskolor och gymnasieelever som använde e-cigaretter fördubblades på ett år, medan 3 av 4 fortsatte att röka regelbundna cigaretter också.
"Vi är oroliga för att e-cigaretter hjälper barnen att övervinna deras hämningar och re-normalisera rökning och undergräva de framsteg som vi har gjort ", sade Tim McAfee, MD, chef för CDC: s kontor för rökning och hälsa, på en presskonferens.
En septemberstudie i Lancet fann e-cigaretter "blygsamma för att hjälpa rökare att sluta", men författarna varnade för att "mer forskning är brådskande nödvändig för att tydligt fastställa deras övergripande fördelar och skador."
"Trots framgången med tobak kontrollansträngningar … rökning är fortfarande ett betydande folkhälsoproblem ", enligt NCI-studien. Men Surgeon Generalens "bombshell" -rapport för ett halvt århundrade sedan är fortfarande en milstolpe inom folkhälsopolitiken. "Det fick läkare att uppmärksamma och fick dem att tro på de skadliga effekterna av rökning," sa Roizen. "Och det fick samhället att märka också."
