De flesta får diagnosen kronisk obstruktiv lungsjukdom (COPD) när de är i början av mitten av femtiotalet, även om KOL-symptom kan börja år tidigare. "Statistiken säger att det finns cirka 13 miljoner människor i USA med KOL, men det verkliga antalet är förmodligen ganska högre - de har bara inte diagnostiserats än, säger Jessica Bon, MD, en lungspecialist och assistent professor i medicin vid University of Pittsburgh i Pennsylvania.
När Val Ashbury skickades till University of Pittsburgh för en lungevaluering av hennes läkare var hon bara 46 och hade redan haft KOL symptom i några år. "Jag hade rökt för 32 år, säger Ashbury. "Mitt huvudsakliga KOLS-symptom var andfåddhet och det blev värre. Jag hade en syster som dog vid KOL i åldern 61, så jag visste att jag var tvungen att sluta röka när jag diagnostiserades. "
Living With COPD
nu 54 har Ashbury bott i COPD i åtta år med KOL-symtom ännu längre. Hon har kunnat fortsätta med sitt arbete som administrativ assistent men säger att KOL påverkar hennes liv.
"Andnöd är fortfarande mitt huvudköpssymtom", säger hon. Det värsta med det är att jag vet att jag är i form är bra för mitt KOL, men andfåddhet begränsar hur aktiv jag kan vara. "
Att leva med KOL, och speciellt kämpar för att andas bra, kan också orsaka mycket stress och till och med rädsla. "Ibland när jag skjuter mig för hårt och blir andfådd kan det utlösa en panikattack, säger Ashbury. Denna typ av reaktion är vanlig hos personer med KOL, och eftersom panikattacker kan göra att bröstet stramar och andas snabbare, kan det vara mer skadligt för någon med KOL. Enligt Dr. Bon, "är COPD ofta komplicerat av ångest och depression eftersom det är en progressiv sjukdom, och det kan vara begränsande. Att vara andfådd är svår att leva med."
För många personer med KOL har det bra stödsystem och deltagande i ett lungrehabiliteringsprogram hjälper till att lindra en del av stressen. Din läkare kommer också att ordinera mediciner som hjälper dig att hantera KOLS-symtom.
"Mitt COPD-stadium är ganska stabilt just nu", säger Ashbury. "Jag tar två underhållsdroger, och jag använder också en räddningsinhalator när jag behöver det, vilket vanligtvis är ett par gånger i veckan." Underhållsmedicin är långverkande läkemedel som slappnar av i luftvägsmusklerna. Rädda läkemedel är kortverkande bronkodilatorinhalatorer som ger omedelbar befrielse vid uppblåsning.
Effekten av tidig diagnos och KOL-behandling
En fördel med att diagnostiseras med KOL är tidigt att det kan ge dig ökad motivation att sluta röka tidigare. "Trots alla mediciner som kan användas, är inte rökning fortfarande det bästa sättet att sakta ner KOL, säger Bon. Det var ett steg Ashbury tog omedelbart. "Jag kände mig tvungen att sluta röka för att jag hade sett vad KOLS gjorde för min syster", säger hon.
Enligt en artikel som publiceras i Journal of Thoracic Disease, forskare gör framsteg när det gäller att diagnostisera KOL i tidigare skeden, vilket kan ytterligare förbättra livet för personer med KOL. Artiklarna citerar följande forskning som presenterades vid världskonferensen för KOLS Patient Organisation 2012:
- I en studie kunde tidig lungfunktionstestning för personer i riskzonen upptäcker KOL i mycket tidiga skeden. Forskare tror att när de startade i tidigare skeden kan behandlingen förbättra och förlänga liv.
- En annan studie visade att CT med lågt dos kan diagnostisera KOL i ett stadium där endast 10 procent av lungfunktionen har har gått vilse. Målet är att diagnostisera COPD innan symptomen börjar och när behandlingen kan vara effektivast.
Vad du kan göra nu, om du har KOLS symptom
Cigarettrökning är den främsta orsaken till KOL. "Jag tycker mycket om människor fortsätter att röka och undvika goin g till doktorn på grund av benägenhet eller skam, säger Ashbury. "De kanske inte inser hur långt utmed deras KOLS symtom är."
En orsak till detta är att KOL-symtom kan leda till att du gradvis blir mer och mer inaktiv. "Människor med KOL kan inte fysiskt utmana sig själva, så de vet inte hur mycket lungfunktionen de verkligen har förlorat," förklarar Bon. "Underskattning av KOLS-symptom är farligt."
Ashbury skäms inte över att tala om sitt KOLS. Hon är glad att hon diagnostiserades tidigt och slutade röka och hon ser fram emot, inte bakåt. "Min man och jag blev nyligen tomma nästare, "säger hon." Vi har mycket att leva för, och vi ser verkligen fram emot barnbarn. Jag vill vara så frisk som jag kan för dem. "
