Så mycket av det unga vuxna livet handlar om att skaffa sig. Under hela tjugotalet och trettiotalet söker de flesta efter en kompis, ett bra jobb, ekonomisk säkerhet, en bra bil, en passform och en sund kropp, en vänkrets, ett hem, kanske barn. Under trettiotalet och fyrtiotalet söker de flesta efter ett bättre jobb, mer pengar, ett större hem (eller ett tillägg), en bättre bil, kanske fler barn, ett djupare förhållande med sin partner (eller kanske deras idé om en bättre partner) . Det verkar vara en naturlig del av tillväxten för att fortsätta söka och lägga till.
Fram till - en dag - balansen blir och vi börjar subtrahera. Barnen lämnar hem. Huset är för stort. Arbetet förlorar mycket av dess betydelse. Körning blir farlig. Resurser börjar minska. Hälsa börjar misslyckas. Vänner och kanske partnern blir svag och dör. Det är en lika naturlig del av livet att behöva släppa.
För vissa är nedgången som oundvikligen kommer med åldern som att leva i en sorglig landsväst sång som lidit en förlust efter en annan. Vred och förbittrad, de blir vrida eller deprimerade. För andra blir det en slags andlig resa, en möjlighet att bekräfta det som verkligen är av värde. Att hitta nytt intresse och mening i livet runt dem, blir kloka och innehåll.
Jag kommer ihåg att kolla processen med min mormor. Under de senaste 15 åren av hennes liv var hon änka, förlorade fler vänner än jag någonsin gjort, gav upp de flesta av de aktiviteter som definierat hennes vuxna liv och distribuerade familjemedlemmar bland släktingarna. År efter år minskade hon gradvis även mängden utrymme hon ockuperade i världen. Först var det flytten från sitt stora hus till ett hus, då flyttningen till mina föräldrars hus, sedan flytten till ett sovrum i mina. Under hennes förra året var "hem" ett delat rum i ett vårdhem. Vid varje skede verkade mer av hennes ägodelar fördunsta. När hon var på 90-talet kom jag ihåg att hon hade blivit en slags exklusiv väska. Då ägde allt hon ägde i tre resväskor, en kartong och en överdimensionell väska. Så länge hon hade sin bibel, några skrapböcker, hennes brevpapper, en bok eller två och hennes stickning var hon nöjd.
Även om min familj var ekonomiskt beroende, var min farmor inte utarmad. Hon var tydlig att det var hennes relationer med andra som betydde. Med varje passande år blev "saker" bara irriterande ansvarsområden. Hon räddade sin energi för att upprätthålla kontakter med människor istället för saker: skriva brev, njuta av långa samtal på telefonen, besöka, leka med sina barnbarn och komma ihåg. Visst hade hon gärna haft mer pengar, ironiskt nog för att hon ville kunna ge familjemedlemmar som fortfarande var i förvärvsfasen saker de trodde att de skulle ha. Men hon var också uppenbart att familjemedlemmar tar hand om varandra i olika åldrar och etapper, och att det var okej att hon fick en tur på mottagaränden.
För de äldre vars grundläggande behov är uppfyllda (med familj eller bra pensionsplanering) kan de sista åren vara bland de mest värdefulla. Exempelvis lärde min mormor mig att vi alla har val om hur vi använder dem. Jag är tacksam.
Läs mer i Everyday Health Longevity Center.
