Torsdag 05 januari 2012 - Nakna molrotter är inga skönheter. Som namnet antyder är dessa små djur hårlösa och lever som i moln i tunnelar djupt underjordiska. Men de har mer att erbjuda än deras ovanliga utseende. Den rynkade huden hos den nakna molroten känner inte smärta när den utsätts för en stimulans som syra, och forskare har nu upptäckt orsaken.
Som människor har nakna molrotter neuroner som känner smärta. När någon smärtsam stimulans inträffar (som en syraförbränning), är neuronernas jobb att skicka ett meddelande till din hjärna som säger "Ouch!" Men i ett papper som publicerades i tidskriften Science upptäckte tyska forskare att muldjuror har en mutation i sina gener som hindrar neuronerna från att skicka meddelandet när råttan är utsatt för syra.
Talar till hemsida Deutsche Welle, Gary Lewin, en av papperets medförfattare, jämförde mutationen som blockerar smärtsignaler i nakna molrotter för att få ett skott av lokalbedövningen Novocain på tandläkaren: "… [W] hön du går till tandläkare och har en lokalbedövning som injiceras i dina tänder och allt blir ont, det som den här substansen gör är att väsentligen stänger av handlingspotentialen från smärtfibrerna som förnyar dina tänder. "Forskarna tror att denna okänslighet för syra kan ha utvecklats eftersom nakna molrotter lever hittills underjordiska (så djupa som 1 meter, eller lite över 3 fot). Konstant exponering för höga halter av koldioxid och mycket litet syre skulle normalt skapa en sur, giftig miljö, men muldjurorna kan trivas i denna atmosfär.
Tidigare studier visade att nakna molrotter också är okänsliga för smärta orsakad av capsaicin, substansen som finns i heta chili peppar. Och intressant verkar de också ha ett högt motstånd mot cancer.
Så vad betyder detta för människor? Forskare hoppas att dessa nya resultat kan bidra till att utveckla smärtstillande läkemedel med färre biverkningar och lugna överkänsliga system hos personer som lever med kronisk smärta - särskilt inflammatoriska smärtstillstånd som reumatoid artrit som är förknippade med en uppbyggnad av syra i kroppsvävnader. Leda författare Ewan St. John Smith berättade för CNN.com, "Om ett läkemedel nu kan utvecklas som verkar på dessa proteiner på sensoriska neuroner, kan du begränsa syraens förmåga att orsaka smärta hos patienter med artrit och andra inflammatoriska störningar. "
Om det inträffar skulle vi alla ha mycket att tacka nakna molrottor för.
