För många kvinnor kan perimenopausen - övergångstiden i klimakteriet - vara en eländig upplevelse som märks av heta blinkar, nattsvettar, och humörsvängningar. När symtomen är så allvarliga att de påverkar kvinnans livskvalitet är "hormonbehandling" [eller HRT] den enda som fungerar bäst ", säger Kim Fallon, MD, en gynekolog med Valley Health System i Ridgewood, NJ Men HRT är inte alltid ett alternativ, och studier har föreslagit att behandlingen kan utgöra potentiellt allvarliga hälsorisker.
Perimenopaus börjar vanligtvis när en kvinna är på 40-talet, även om den kan börja tidigare, och kan ta flera år. Som en kvinna åldras producerar hennes äggstockar gradvis mindre av det reproduktiva hormonet östrogen och progesteron. Slutligen slutar äggstockarna att producera ägg, vilket slutar kvinnors menstruation och fertilitet. Eftersom östrogen stärker benen och skyddar hjärtat har postmenopausala kvinnor större risk för osteoporos och hjärt-kärlsjukdom.
HRT ersätter östrogen att kvinnans kropp inte längre producerar sig själv. Det tas ofta i kombination med progestin, en syntetisk form av progesteron, eftersom östrogen enbart ökar kvinnans risk för endometriumcancer, livmoderns lining.
HRT kan administreras som ett piller, lapp, gel eller intrauterin anordning. Oavsett metod, säger Dr. Fallon att patienter börjar med lägsta möjliga dos och inte varje patient är kandidat till HRT. "Vi väljer kandidater noga," sa Fallon. "Kvinnor med hjärtinfarkt eller stroke, de som har koagulationssjukdomar, högt blodtryck, rökare eller personer med familjehistoria av bröstcancer borde inte gå på hormonersättningsterapi."
De potentiella biverkningarna av HRT har har varit en angelägenhet sedan 1991 när Health Institute (WHI) studie av National Institute of Health (NIH) kopplade behandlingen till ökad risk för bröstcancer, stroke, hjärtinfarkt och blodproppar och kognitiv nedgång. Patienterna är oroliga för att ta hormoner, säger Jacquelyn Paykel, en obstetrikare och gynekolog vid Medical College of Wisconsin. "När de hör östrogen, tänker de på WHI-resultaten."
Östrogen kan orsaka onormal celltillväxt, vilket ökar risken för bröst- och livmodercancer. "Cancerrisken är särskilt stor för patienterna", sa Fallon. "Men vissa säger att de förstår riskerna och vill ta det ändå." Det är viktigt att notera att kvinnornas genomsnittliga ålder i WHI-studien var 64, långt efter klimakteriet börjar och symptom som heta blinkar och nattsvett avtar . Användning av denna information är som att jämföra äpplen med päron, eftersom Paykel uttrycker det, eftersom de flesta kvinnor på HRT är i 40- och 50-talen.
Efterföljande studier har motsagt vissa bekymmer om HRT och framhävt behandlingens potentiella fördelar. Forskning från NIH som publicerades i juni fann till exempel att östrogenbehandling inte har någon långsiktig effekt på hjärnans funktion. En annan studie som publicerades förra året i British Medical Journal fann att postmenopausala kvinnor som genomgick HRT hade lägre risk för hjärtsvikt och hjärtattack. Å andra sidan har den amerikanska kongressen för obstetrikers och gynekologer sagt att det kombinerade hormonet terapi är förknippad med ökad risk för stroke, bröstcancer och blodproppar. Östrogen-bara terapi har också kopplats till högre stroke och blodproppsrisk.
"Jag säger till mina patienter att ta all denna information med ett saltkorn", sa Fallon. "Hormonterapi-pendeln svänger fram och tillbaka … kvinnor vill antingen ta det eller riskerna skrämma dem."
Kvinnor som väljer HRT kommer inte troligen att vara på det under resten av livet. Enligt Fallon och Paykel är de flesta patienter på hormoner i två till fem år medan deras symptom är störst.
"Vi som läkare vill ge kvinnor vad de behöver och bara vad de behöver så långt som hormoner går", sa Paykel.
