Förra veckan skrev jag om hur lycklig vi är när vi har någon som älskar oss och hjälper oss att hantera vår allvarliga hälsoproblem. Men det finns också en omvänd sida: Vad om vårdgivaren inte bara är utrustad att hjälpa oss, men kan inte klara sig själva? Visst finns det fall där en maka till någon med MS eller Alzheimers eller cancer säger, "Jag kan inte hantera det här längre." Om de vill ha ut, gör det dem till en hemsk person? Det är säkert hjärtat på många nivåer. Men kanske behöver det inte komma till en sådan upplösning.
Jag talade nyligen med en medicinsk expert och en erfaren vårdgivare om Alzheimers sjukdom. När vår befolkning åldras, kommer fler människor att påverkas, inte bara som patienter, men som familjemedlemmar och vänner. Att hitta copingstrategier är viktigt. Du kan tänka dig - eller kanske du vet personligen - hur beskattning det kan vara att ta hand om någon med Alzheimers. Detta är inte att säga det är mycket mindre så när din älskade har en annan allvarlig sjukdom.
Jag kommer ihåg när min mamma var i de senare stadierna av tjocktarmscancer. Det hade spridit sig till hennes lever. Hon var 77. Min pappa var 78 och fortfarande aktiv som praktiserande advokat. En dag var sakerna särskilt tuffa. Jag tog honom ut till frukost. Jag sa, "pappa, du vet, du är också en patient. Du måste ta några raster, ta emot hjälp och håll dig stark och frisk. För om du blir sjuk eller verkligen nere, kommer du inte vara bra för mamma ." Han lyssnade. Det var en stor sak för mig att predika för min pappa. Men han tog råd. Han återupptog sitt vanliga golfspel med sina kamrater, han fortsatte att arbeta. Han accepterade hjälp från byråer och betalda proffs. Han sökte lite rådgivning för sig själv.
Min mamma dog några månader senare. Han var väldigt ledsen efter 55 års äktenskap och den långa sjukdomen. Men han gick vidare. Så småningom gifte han sig om igen. Tyvärr blev den kvinnan sjuk efter cirka fyra år - bukspottkörtelcancer - och blev försvagad mycket snabbt. Min pappa hade varit igenom detta tidigare och var stark och på en ganska jämn köl. Han hade lärt sig att ta hand om sig själv och göra förhållandet, även med sjukdomsbördan, en del av sitt liv, men inte allt.
Efter att jag skrev om min fru och några andra makar i förra veckan som har varit så ägnat åt oss, jag måste tänka på hur svårt det är för dem. Och om någon inte kan stanna i relationen, betyder det inte att de inte var människor med god karaktär. Det visar bara hur destruktiv kronisk, allvarlig sjukdom kan vara.
Vad har hänt med relationer i ditt liv när sjukdom har blivit svår? Jag skulle gärna höra din synvinkel, och vad du tycker om vårdgivaren som går ut en del av tiden eller måste ringa det helt och hållet slutar.
- Andrew
