Även många läkare är inte medvetna om att MS kan påverka förmågan att känna igen känslor, enligt Dr Genova. "Jag tror att om du gick in på en neurolog kontor i morgon och sa att du är medveten om detta, skulle de förmodligen säga nej," säger hon.
Genova och hennes kollega Jean Lengenfelder, doktor, arbetar för att förändra det. De studerar hjärnorna hos människor med MS som de försöker identifiera de sex så kallade universella känslorna: lycka, sorg, rädsla, ilska, överraskning och avsky. Dessa sex känslor anses vara igenkännliga för alla människor, oavsett kultur.
Lengenfelder och Genova tränar Margaret Balter om hur man identifierar funktioner som kännetecknar vanliga känslor.
MS-patienterna sätts inuti en MR-maskin och visas två ansikten i snabb följd. De måste bestämma om de två ansikten har samma känslor eller olika.
Utan förmågan att känna igen känslor hos andra är världen svår att navigera. Är din make ledsen? Är dina barn rädda? Är din chef arg? Det här är saker som är viktigt att veta. Även om MS-patienter kanske inte inser att de har förlorat denna förmåga, märker de ofta att de har fler interpersonella problem.
Genova och Dr. Lengenfelder säger att de kan hjälpa dessa patienter att förbättra sig. De har utvecklat en 12-veckors träningskurs där de lär patienterna hur man snabbt identifierar de specifika funktioner som kännetecknar varje känsla.
Exempelvis visar nedåtvända läppar sorgsenhet. Starka läppar och spänningar mellan ögonbrynen indikerar ilska. Bredöppna ögon, upphöjda ögonbryn och en O-formad mun indikerar överraskning. Efter träningen säger Genova att patienterna får bättre resultat på MR-testet. Eftersom de flesta patienter är omedvetna om att de har det här problemet, säger hon, det är upp till läkare att ta upp det. "När de förstår problemet finns det några saker de kan göra," säger Genova. "Nej. 1, de borde inte isolera sig själva … eftersom det är en användning-det-eller-förlora-det-typ av sak. Ju mindre du är med andra människor, ju större det här problemet kan bli. "
