För Karen Greenberg började allt med en ärtformad klump i hennes armhåla. Greenbergs hudläkare diagnostiserade follikulit eller en infekterad hårfollikel. Några dagar senare såg en liknande klump på pannan. Ett besök på doktorn avslöjade att Greenberg hade bältros, ett smärtsamt virus som varje år träffar nästan en miljon amerikaner. "Jag hade hört talas om bältros, men … tänkte att jag inte behövde oroa mig för det förrän jag var mycket äldre ", Sade Greenburg, 38, som diagnostiserades för två år sedan.
Bältros bromsas av samma herpes zostervirus som orsakar vattkoppor. När en person utvecklar vallkoppor, kan viruset ligga vilande i flera år och plötsligt "återaktiveras" som bältros. Liknande vattkoppor producerar bältros vätskefyllda blåsor, men utslaget kommer att följa en nerv på ena sidan av kroppen och orsaka intensiv smärta. "Folk vet verkligen inte hur smärtsamt det är förrän de får det själva, eller en nära vän eller släkting får det ", säger Kristin Englund, MD, en medlem av avdelningen för infektionssjukdom på Cleveland Clinic. "Det är inte bara ett irriterande utslag du har i en vecka eller två. Det är mycket smärtsamt och försvagande. "
Bortsett från utslaget hade Greenberg en" huvudvärk, non-stop "i nästan fem veckor. Hon utvecklade en allvarlig bieffekt, postherpetic neuralgi, vilket orsakar smärta i de infekterade nerverna som kan vara i flera månader eller år.
"Bältros är avbildad som ett utslag som är smärtsamt, men den fulla effekten förklaras inte, "Säger Greenberg, som bor i Arizona.
Bältros brukar påverka äldre människor, men det kan släcka i alla åldrar. Patienter med försvagade immunsystem från leukemi, cancer eller hiv är särskilt mottagliga. Det är inte smittsamt för människor som har haft vattkoppor, men herpes zostervirus kan spridas till någon som aldrig har haft vattkoppor.
Antivirala läkemedel kan förkorta utslaget, men det finns ingen behandling för att eliminera viruset. Hemmetoder som våtkompressor, kalaminkrem och havremjölbad kan hjälpa till att lindra smärtan i samband med utslaget.
Med bältros garanterar inte immunitet mot återkommande. "Kroppen immuniserar sig något mot bältros, men det finns risk att få det igen", säger Dr. Englund. "Vi rekommenderar fortfarande att alla som fyller 60 år får rygglarens vaccin, oavsett om de har haft [bältros] eller inte."
Zostavax, ett vaccin godkänt av Food and Drug Administration för personer 50 och äldre, har varit visat sig ge ett visst skydd mot bältros och minska risken för postherpetisk neuralgi.
"De flesta vacciner är utformade för att förhindra bakterier från att infektera en person", säger Sharon Humiston, MD, biträdande direktör för forskning vid Immunization Action Coalition och professor i pediatri vid University of Missouri-Kansas City School of Medicine. "Skorpionen vaccin är utformad för att bekämpa flare-ups av ett virus som
redan
smittade personen år sedan. Därför har bältrosvaccin ett mycket hårdare jobb, i viss mening. " Greenberg hoppas att få sina två döttrar vaccinerade mot vattkoppor sänker chansen att få bältros senare. "Jag trodde då att jag gav mina döttrar immunitet mot ett irriterande och irriterande virus som varje barn i min generation behandlade", säger Greenberg. "Jag inser inte hur allvarliga vattkoppor var, mycket mindre bältros, och då visste jag inte ens vad bältros var." För Greenberg gör de löpande effekterna av bältros att vardagliga uppgifter blir mer utmanande. Nervskadorna i hennes fötter hindrar henne att gå till gymmet sex dagar i veckan som hon brukade, men hon har upptäckt en passion för skivgolf. Efter att ha kunnat bära atletiska skor fann hon nyligen ett par vanliga skor som är bekväma.
"Jag ropade bokstavligen på vägen hem från att köpa dessa skor," sa hon. "Att kunna klä sig med självförtroende betyder så mycket för mig."
