Cancer

VÄNDAG den 17 april 2013 - Även om huvud och nackcancer är relativt sällsynt, är förödelsen som följer med sjukdomen är svår att ignorera. Att ta bort tumörer i munnen, halsen, röstlådan, nässhålan eller spottkörtlarna kan göra att en patient förlorar sin förmåga att tala, svälja, äta eller andas, och drabbas väldigt mycket av livskvalitetenäven efter cancer är borta. Patienter och läkare har länge blivit utsatta för det svåra beslutet att följa igenom med riskabla behandlingar för att överleva, en utmaning som filmkritiker Roger Ebert visste alltför bra. Före Eberts död kostade hans huvud- och nackcancerbehandlingar hans förmåga att äta och tala.

Under de senaste årtiondena har strålterapier blivit effektivare för att behandla en mängd olika cancerformer. Men medan dessa terapier kan få en signifikant inverkan på patientens prognos, kan de vara för aggressiva för huvud och nackcancer. Eftersom strålning vanligen riktar sig mot stora ytor i kroppen, kan man dessutom få allvarliga, permanenta skador på delar av huvud och nacke.-hälsosam vävnad förutom cancer. Men de senaste framstegen inom strålningskliniken kan snart förändra detta.

Vid MD Anderson Cancer Treatment Center i Houston, Tex. Har strålnings onkologer arbetat de senaste åren för att utnyttja protonbehandlingens precision, en typ av yttre strålpartikelstrålning terapi, där protoner riktas specifikt mot tumörer för att utrota dem. MD Anderson Proton Therapy Center öppnade 2006 och är för närvarande en av endast 10 centra av sitt slag i USA. Terapins precision angriper effektivt komplexa tumörer som är oanvändbara eller på annat sätt svåra att behandla.

"Det finns sprayfärgstillträdet och det finns blyertsmetoden där du kan lägga små prickar och täcka duken", säger Steven Frank, docent, docent hos MD Andersons avdelning av strålklinik och direktör för avancerad teknik vid Proton Therapy Center. Dr Frank använder en specifik typ av protonbehandling på patienter med huvud och nackcancer, känd som intensitetsmodulerad protonbehandling (IMPT), som är den mest avancerade i sitt slag. MD Anderson var det första centrumet i världen som behandlade patienter med huvud och nackcancer med IMPT med hjälp av multifältoptimering (MFO), vilket är en mer avancerad form av penna strålbehandling som ger en enda smal protonstråle till tumören. "Nyheten av terapin idag är att vi kan leverera små fläckar när strålningen skjuter ut ur maskinen. Det är ackumuleringen av dessa små fläckar som riktar sig mot tumören."

För att behandla huvud och nackcancer, använder läkare vanligtvis en variation av strålterapier som inkluderar intensitetsmodulerad strålterapi (IMRT), som ger tredimensionell bildbehandling. I sällsynta fall kan läkare använda intern strålterapi, som kallas brachyterapi, vilket innebär att kirurgiskt implanterar radioaktivt material i tumörer och omgivande vävnad för att döda cancerceller. Men i motsats till dessa behandlingar tränger IMPT inte vävnad bortom cancer.

Frank och hans team har använt IMPT för att behandla patienter med tumörer i näss-, sinus- och munhålorna, struphuvudet, skallen och ryggraden, och även cancer i ögonen. MD Anderson använde först IMPT 2010 för att behandla en patient med en livshotande cancermassa som vikts runt hjärnstammen. Tekniken har också visat sig vara effektiv på barn med komplexa tumörer, eftersom det ofta är för riskabelt att behandla barnens kroppar med aggressiva terapier som används på vuxna. Hittills har sjukhuset använt IMPT på 130 patienter med cancer i hals och hals.

Franks tidiga framgång med tekniken har lett till en mer aggressiv uppsökning med patienter. I sommar kommer han att starta en randomiserad kontrollundersökning av 360 patienter med hals och hals i en period av två år.Halva kommer att få IMRT och den andra hälften kommer att få IMPT. Det primära målet med studien är att minska de långsiktiga komplikationerna av behandling med 33 procent, sade Frank, som nu ansöker om finansiering från National Institutes of Health. Men det finns några experter som är skeptiska - eller åtminstone vill ha mer information. Len Lichtenfeld, MD, biträdande chefläkare vid American Cancer Society, sade att han anser att det fortfarande är för tidigt att veta säkert om denna typ av terapi kommer att göra en långsiktig skillnad för patienter med huvud och nackcancer, men han sa protonterapi har blivit en av normerna i vården för barn, hjärnan och ryggradscancer. "Vad de egentligen säger är att de kan måla tumören mycket mer exakt, men det tar tid att visa den teorin," sa han. "Det har allmänt accepterats av läkare och patienter att [protonterapi] erbjuder en överlägsen behandling, men också att det ännu inte har visat sig vara en framgångsrik behandling."

Behandling av patienter för en sällsynt komplex sjukdom

Huvud och nackcancer står för endast cirka 3 procent av alla cancerformer i USA, enligt National Cancer Institute. Tidskriften Oncology uppskattar att varje år, cirka 50 000 amerikaner diagnostiseras med huvud och nackcancer och 11 000 dö av sjukdomen. När de flesta diagnostiseras har deras cancer redan metastasiserats.

Så var fallet för Steve Harris. I november 2011 upptäckte Harris en klump på högra sidan av nacken som gjorde det svårt för honom att svälja, och kort därefter lärde han sig att han hade flera pladeceller i hans mun: en i närheten av tungan, en annan på hans mandlar, och ännu en i ryggen på halsen. Efter att ha avslutat en aggressiv behandling med kemoterapi behövde Harris fortfarande behandling. Hans läkare sa att operationen var den absoluta sista utvägen, och så började Harris och hans fru undersöka sina alternativ för strålterapi. "Det finns många saker du kan göra skador på. Det är anledningen till att jag bestämde mig för att göra proton" Harris, som arbetar som högskolans superintendent och bor på en 50 hektar stor gård i Wichita Falls, Tex., Med sin fru och fyra barn. "Regelbunden strålning går igenom och gör en hel del säkerhetsskador." Harris behandlades med IMPT hos MD Anderson i november 2011.

Som med många patienter med huvud och nackcancer har Harris en historia av tobaks- och alkoholanvändning, båda primära riskfaktorer. "Jag dök snub sedan jag var i grundskolan," sa han. "Det var vid den punkt där jag skulle svälja tobakssaft." Dessutom sa Harris att hans tumörbiopsier testats positivt för den humana papillomavirusen (HPV), det sexuellt överförda viruset som också orsakar livmoderhalscancer. För närvarande är HPV den ledande orsaken till huvud och nackcancer bland män i USA. Cirka 80 procent av huvud- och nackcancerincidenser diagnostiseras hos män jämfört med 30 procent bland kvinnor. En studie publicerad i Journal of Clinical Oncology från 2011, projekt som år 2020, kommer graden av HPV-positiv orofaryngealkreft att överträffa livmoderhalscancer. Centers for Disease Control rapporterar att orsakerna till denna skillnad bland män är okända. En CDC-rapport spekulerar att genom kvinnor med cervikal exponering för HPV kan vissa kvinnor utveckla en immunitet mot oral HPV. "Det här är en epidemi," sade Frank. "Det är därför protonterapi är ännu viktigare." För att ta emot hans behandlingar flyttade Harris tillfälligt till Houston så att han kunde vara nära sjukhuset. Han stannade med en vän i en och en halv månad och gick till sjukhuset fem dagar i veckan för IMPT-behandlingar. Varje session varade cirka 30 minuter. "Jag var rädd för döden. De sa att det kommer att vara ont, det kommer att vara hemskt," sade Harris. "Jag har bara sagt att jag var redo för det värsta. Jag skulle bara attackera den här saken och slå den."

Som en radiologistspecialist sa Frank att han alltid är ärlig med sina patienter om hur svårt behandlingen är kan vara att komma igenom. Strålbehandling, oavsett vilken typ, kan orsaka enorm smärta och obehag. För patienter med huvud och nackcancer kan strålning leda till sväljningsproblem, illamående och kräkningar, smakförlust och munsår, sade Frank. Många patienter kan inte äta.

Men i vissa fall har IMPT gjort det möjligt för patienterna att upprätthålla en relativ livskvalitet under hela behandlingen, sade Frank. Enligt MD Anderson kräver omkring 60 procent av patienterna med huvud och nackcancer typiskt ett matningsrör under hela behandlingen, men med IMPT kan ett matningsrör faktiskt inte vara nödvändigt eftersom strålningen har mindre inverkan på områden som omger cancer.

Harris, som nu är cancerfri, blev förvånad över att han fick mycket få biverkningar, och han sa att han inte kände mycket smärta vid behandling. "Min nacke brann i slutet," sa han och tillade att han överlevde genom att dricka upp till nio. Skyddar varje dag och mycket vatten. "Du gör mig inte sjuk," sa han till sina läkare av strålterapin. "Skruva upp det, låt oss få den här saken."