Michele Straube var på hennes tidiga 20-talet när hon började känna andfådd och yrd varje gång hon klättrade på trappor eller cyklade. "Jag blev vind efter ett steg," sa hon. "Jag blev yr om jag stod för en viss tid, och jag kunde inte gå upp och tala samtidigt."
Straube är en av 2,6 miljoner amerikaner som har förmaksflimmer eller afib, en snabb och oregelbunden hjärtslag. Villkoren uppstår när hjärtatets två övre kamrar (atriaen) slår ut ur rytmen med de två nedre kamrarna (ventriklarna), vilket orsakar dåligt blodflöde till kroppen och ökar risken för stroke eller hjärtsvikt.
Enligt Mayo Clinic, hjärtfrekvensen hos en patient med afib varierar mellan 100 och 175 slag per minut, i motsats till ett normalt intervall från 60 till 100 slag. Symtom innefattar vanligtvis hjärtklappning, eller en fladdrande känsla, andfåddhet, svaghet och blodtrycksfall. Patienterna kan uppleva konstanta symtom (känd som kronisk afib), tillfälliga episoder (paroxysmal afib) eller inga symptom alls. "Det finns mycket variation inom afib själv", säger Marcie Berger, MD, FACC, en hjärt elektrofysiolog vid Froedtert Memorial Lutheran Hospital och Medical College of Wisconsin i Milwaukee.
Afib diagnostiseras med hjälp av ett elektrokardiogram för att mäta hjärtans elektriska impulser eller ett ekokardiogram för att upptäcka strukturella hjärtproblem. Det finns också bärbara hjärtmonitorer som bärs för att registrera en patients hjärtslag under en längre tid.
Hjärtablandningar, högt blodtryck, hypertyreoidism och sömnapné kan orsaka afib. En persons risk för att utveckla tillståndet ökar baserat på familjehistoria, alkoholkonsumtion, fetma och i synnerhet ålder. "Det är mycket vanligare när människor blir äldre", säger J. David Burkhardt, MD, en elektrofysiolog vid Texas Cardiac Arrhythmia Institute vid St. Davids Medical Center i Austin. Oddsen för att utveckla afib går upp för människor över 60 år och 10 procent av personer över 80 har det.
Behandling "baseras på dina symtom och om de sker kroniskt eller en gång i taget", säger Dr. Berger. Målet är att antingen återställa patientens hjärta till sin normala rytm (känd som kardioversion) eller, om det inte är möjligt, för att reglera hjärtfrekvensen inom det normala området.
Kardioversättning kan göras med läkemedel som kallas antiarytmika, vilket ges som piller eller intravenöst. De administreras vanligtvis på sjukhuset så att patientens hjärtfrekvens kan övervakas. Läkemedlets succeshastighet är bara omkring 50 procent, och de kan orsaka allvarliga biverkningar, som Berger påpekar. "Dessa läkemedel är hårda och många människor är uteslutna från att ta dem om de har njur eller annat hjärta sjukdomar ", berättade Berger. "De kan vara svåra att tolerera och orsaka problem med lever och lungor."
Ett annat alternativ är elektrisk kardioversion, där en elektrisk chock levereras för att återställa hjärtans rytm tillbaka till normal.
Om du återställer hjärtslaget Det är möjligt att det finns mediciner och kirurgi som kallas kateterablation för att försöka kontrollera hjärtfrekvensen. Läkemedlen är dock mest effektiva när patienten ligger i vila och de måste ofta tas i kombination med andra droger för att undvika komplikationer.
Ablationskirurgi, som förhindrar att elektriska impulser skickas från hjärtans övre kamrar till den lägre, "är ett trevligt förfarande när det fungerar", berättar Berger. "Men det finns allvarliga komplikationer som stroke risk eller blödning runt hjärtat. Det är ett viktigare alternativ för personer med kronisk afib som har försökt medicin, men det fungerar inte för dem. "
Det var fallet för Straube, som först tog droger för att kontrollera hennes afib innan symtomen började återuppstå. Kirurgi är inte ett alternativ för varje patient och framgångsgraden varierar, men Straube säger att det var det enda sättet för henne att "få [min] före-livstid tillbaka."
Förutom att återställa eller reglera hjärtfrekvensen, är den andra viktiga delen av behandling av afib att minska risken för stroke i samband med tillståndet.
"En strategi för strokeförebyggande krävs för alla", säger Burkhardt. "Beroende på hur hög en persons risk för stroke är, kan de bara behöva ta ett aspirin varje dag, eller de kan behöva ta mer potenta blodförtunnare." "I slutändan" är målet med någon afib-behandling att få patienten tillbaka till det normala, "sa han," och gjorde alla de aktiviteter som de gjorde före diagnos. "
