"Ingenting i livet förbereder dig för att få cancer - ingenting", säger Cynthia Heath of Bowie, Md., Som diagnostiserades med koloncancer vid 45 års ålder.
Heath hade alltid tagit tagit hand om sig själv. Hon klagade lite av matsmältningsfrågor och förstoppning och var något anemisk, men ingen av hennes läkare tyckte att hennes symptom var allvarliga. Nu 52 önskar hon att hon visste vad hon lärde sig av hennes erfarenhet av koloncancer och vill att andra ska höra hennes historia så att de kommer att vara proaktiva och bli screenade.
Den långa vägen till kolonkreftdiagnos
2007 , precis före en semester, utvecklade Heath allvarliga buksmärtor och körde sig till sjukhuset. Läkare där avskedade det och skickade henne hem med medicinering. Heath lämnade nästa morgon för sin kryssning, men var sjuk hela tiden.
Vid sin återkomst gick hon till sin ordinarie läkare som skickade henne för en koloskopi, det diagnostiska testet som använder ett långt smalt rör med en ljus och en kamera för att se in i den nedre delen av mag-tarmkanalen. "De kunde inte avsluta proceduren eftersom tumören var så stor", säger Heath.
Biopsysultaten visade att hon hade stadium IV-tjocktarmscancer, det allvarligaste skedet eftersom det indikerar att cancer har spridit sig till andra delar av kroppen . I Heaths fall inkluderade detta hennes lever. "De gav mig två år att leva", säger hon, men hon var fast besluten att använda sin professionella ledarskap för att hitta de bästa läkare och behandling hon kunde och lära sig allt möjligt om tjocktarmscancer för att kämpa för sitt liv.
Innan Thanksgiving 2007 genomgick Heath operation för att ta bort tumören och började kemoterapi. Ett år senare hade hon en andra operation för att ta bort ärrvävnad och en mindre tumör i tunntarmen som läkare inte hade sett tidigare. Medan hon var på sjukhuset fick hon en stroke. Trots allt, "jag kunde gå ut ur sjukhuset på egen hand", säger hon.
Läkare hade ursprungligen sagt till henne att tumörerna som fanns i hennes lever var oanvändbara, men hon skulle inte ta nej till en svar. Efter att ha gått för andra och tredje åsikter fann hon en kirurg vid University of Maryland Medical Center i Baltimore som kunde ta bort tumörerna efter att ha genomgått kemoterapi för att krympa dem.
Heath firade 50 års födelsedag som fem år -år canceröverlevare. Hennes cancer var stabil fram till 2014, då ett blodprov för cancermarkörer började stiga. Sedan har hon påbörjat en annan kemoterapi och har det bra.
Öka Colon Cancer Awareness
En lektion som Heath lärde sig av hennes erfarenhet är att vara en förespråkare för din egen hälsa. "Om något inte känns rätt, hitta en läkare som kommer att lyssna på dig," säger hon.
Som patient förespråkare för kolon canceralliansen, baserad i Washington, DC, delar Heath hennes historia så ofta hon kan . Hon talar i kyrkor och samhällsgrupper och berättar för alla att bli screenad för tjocktarmscancer, och betonar att det är behandlingsbart om du tar det tidigt.
En screening av koloncancer rekommenderas vart tionde år för människor som är 50 år och äldre. Börja vid en tidigare ålder rekommenderas om du är afrikansk amerikan, har stor risk för koloncancer och har några symtom, säger James Lee, MD, en gastroenterolog med St. Joseph Hospital i Orange, Kalifornien.
Koloncancer : Inte bara för män
Många tror att cancer inte kommer att hända med dem. "Kvinnor brukar se kolonkreft som en mans sjukdom och känner sig inte särskilt mottagliga", säger Vetta Sanders Thompson, doktor, forskare vid Institutet för folkhälsa vid Washington University i St. Louis och en medförfattare av en studie på självbetänkande mönster för screening av kolorektal cancer publicerad i september 2010 i Journal of Cancer Education.
Många tror också att om ingen i deras familj har haft koloncancer, är de inte i fara. "Du kan inte lita på familjehistoria för att skärma," säger Thompson. De flesta koloncancer förekommer hos personer utan sjukdomshistoria.
Enligt det amerikanska cancerförbundet är tjocktarmscancer den tredje ledande orsaken till cancerdöd i Förenta staterna, i genomsnitt ca 50 000 dödsfall varje år. Men många dödsfall från koloncancer kunde förebyggas om människor var proaktiva och fick screening. När symptomen på koloncancer uppträder tyvärr är sjukdomen avancerad, säger Dr. Lee.
