Ett fängelsebaserat hepatit C-screenings- och behandlingsprogram skulle kunna gynna den bredare befolkningen som forskare föreslår.
Förutom att minska spridningen av hepatit C efter att fångarna släppts "universell [hepatit C] -testning och behandling i fängelser skulle minska resultaten av avancerad [hepatit C] såsom leverkreft, slutstadiet leversjukdom och död bland fångar", säger studieansvarig författare Jagpreet Chhatwal, Massachusetts General Hospital Institute for Technology Assessment i Boston. "
" Vi har nu mycket effektiva behandlingar för [hepatit C], så vi ville veta effekten av att ge rou tandprovning och behandling till inmates, en grupp där infektionen är mycket utbredd, säger Chhatwal i ett pressmeddelande om sjukhus.
Mer än 1 procent av den amerikanska befolkningen har hepatit C, men viruset påverkar mer än 17 procent av fångar, sade forskarna. Användning av injektionsläkemedel är den främsta orsaken till hepatit C bland personer med fängelsestraff, konstaterade forskarna.
Medan de flesta patienter svarar mot antiviral medicinering, är behandlingen dyr och kan avskräckas i federala fängelser med begränsad vård budgetar, sade studien.
Forskarna utvecklade en datormodell för att projicera resultaten av fyra screeningsstrategier: engångsscreening av inmates med en historia av injicerad narkotikamissbruk eller screening av alla fångar i en, fem eller 10 år,
RELATERADE: 9 Viktiga fakta om din lever
Studien, publicerad 23 november i Annals of Internal Medicine , fann att de fyra screeningsstrategierna skulle öka antalet fångar avsevärt diagnostiserad med viruset - kanske med nästan 123 000 fall över en 30-årsperiod.
Behandling av dessa fångar när deras hepatit C-infektion fortsätter kan förhindra upp till 12 700 nya fall. Fängelsesscreening kan också hindra upp till 11 700 leverrelaterade dödsfall, så många som 8 600 levercancer, upp till 7 300 fall av leversjukdom i slutstadiet och upp till 900 levertransplantationer slöt forskarna.
De fyra inmate-screeningsstrategierna kan också minska hepatit C-relaterade kostnader med minst 260 miljoner dollar och möjligen så mycket som 760 miljoner dollar, säger forskarna. Även om screening och behandling skulle öka statliga och federala fängelsebudgetar med 12,4 procent under det första året förutspådde modellen att över 30 år skulle dessa åtgärder bli mycket kostnadseffektiva.
"Fängelser har begränsade budgetar och kan därför vara ovilliga att tillhandahålla universell [hepatit C] screening och behandling ", sa Chhatwal. "Men att ge ytterligare resurser som skulle göra det möjligt för fängelser att genomföra program som dessa skulle gynna samhället som helhet."
