Måndag 20 juni (HealthDay News) - Miljoner amerikaner lider av ett tillstånd som kallas perifer artärsjukdom men får inte medicinsk behandling och riskerar dem potentiellt dödliga hjärtproblem, finner en ny studie.
De som hade tillstånd men inte tog mediciner var mer benägna att dö av alla orsaker under den studerade perioden, men det är inte klart hur sjukdomen specifikt påverkat deras hälsa, forskarna noterade.
Resultaten, som släpptes online den 20 juni före publicering i en kommande utgåva av tidningen Cirkulation , förstärker tron att perifer artärsjukdom, eller PAD, är ett tidigt varningsskylt om möjligt täppt fartyg någon annanstans i kroppen, sade studien leda författare Dr. Reena L. Pande, en kardiolog och docent vid Harvard Medical School.
"Vi tänker på det som en manifestation av ett helkroppsproblem", sa hon. "Vad som händer i benen kan hända i andra delar av kroppen, som hjärtat och hjärnan även."
Ateroskleros - eller blockeringar i kärl i benen orsakad av plack - är källan till PAD. Läkare har länge känt om tillståndet, men det har bara börjat få mycket uppmärksamhet de senaste två decennierna, sade Pande.
Människor med tillståndet kan uppleva kramper i höfter, lår eller kalvar, smärta och brännande känslor i ben, sår och jämn amputation. Men i många fall uppstår inga symtom.
Ett enkelt test av blodtrycket i armen och fotleden kan upptäcka tillståndet, och det är debatt om testet ska vara rutinmässigt, säger Pande, som också är en associerad läkare vid Brigham och Women's Hospital i Boston.
I den nya studien, delvis finansierad av federala bidrag, analyserade Pande och kollegor statistik från en nationell undersökning av 7 458 personer i åldrarna 40 år och äldre. Deltagarna spårades från 1 till 2004.
Forskarna fann att cirka 6 procent av deltagarna drabbades av perifer artärsjukdom och översatte till cirka 7 miljoner vuxna i USA. Av dem tog 25, 36 respektive 31 procent högt blodtrycksmedicin, acetylsalicylsyra eller kolesterolläkemedel. De som tog två eller flera droger var 65 procent mindre benägna att dö av alla orsaker under sju år av studien, sade pande. Men hon sa att andelen personer som dog i varje grupp - de som tog två eller flera droger och de som inte gjorde det - inte var tillgängliga.
Forskningen "ställer frågan om huruvida vi ska leta efter dessa människor att få dem på lämpliga behandlingar, sade Pande. "Vi har inga studier som säger att om vi hittar dem och behandlar dem, kommer de att ha en sänkt risk att dö. Men det får oss att undra om vi ska försöka hitta dessa personer med ett enkelt screeningtest."
Screeningstestet är billigt och kan utföras av andra vårdpersonal än läkare, sa hon. När det gäller kostnaden är minst en av läkemedlen i fråga - aspirin - mycket billig.
Dr. Jeffrey W. Olin, en vaskulärmedicin specialist på Mount Sinai School of Medicine i New York City, sa att studien ger mer bevis på att läkare borde ta perifer arteriesjukdom på allvar och behandla den. I många fall sade han att läkare inte föreskriver mediciner även när de vet att en patient har tillståndet. "
" Vi har arbetat med detta i 15 år och försökt få vårdgivare att vara medvetna om det faktum att människor med perifer artärsjukdom inte dör på grund av benen ", sa han. "De dör för att de har hjärtattacker och stroke."
