VÄNDAG den 27 mars 2013 - Forskare lär sig mer och mer om vad som gör vissa människor åldras snabbare än andra och konsekvenserna av det påskyndade inre åldrandet - till exempel tidigare åldersrelaterade tillstånd som hjärtsjukdom och cancer. En studie ut idag erbjuder ytterligare bevis på att telomerer som sitter i slutet av våra kromosomer spelar en nyckelroll i processen.
Forskare i åtta länder som arbetar tillsammans som en del av ENGAGE-konsortiet mätt längderna av telomerer i mer än 48 000 personer. De undersökte också deras DNA, identifierande sju genetiska varianter associerade med telomerlängden. Därefter testade de för att se om dessa varianter, som de misstänkte, ökade sannolikheten för att utveckla vissa hälsoproblem.
Faktum är att forskarna hittade kopplingar mellan de genetiska varianterna och multipel skleros, celiaki och olika typer av cancer, inklusive kolorektal cancer. Men de var mest upphetsade av sambandet de märkte mellan de genetiska varianterna och kranskärlssjukdomarna.
"Det här är verkligen spännande funderingar", säger studiechefen Nilesh Samani, MD, British Heart Foundation professor i kardiologi vid University of Leicester, i ett pressmeddelande. "Vi hade tidigare bevis på att kortare telomerlängder är förknippade med ökad risk för kranskärlssjukdom men var inte säker på om denna association var orsakssamband eller inte. Denna forskning föreslår starkt att biologisk åldrande spelar en viktig roll för att orsaka kranskärlssjukdom … Detta ger en nya sätt att titta på sjukdomen och förklarar åtminstone delvis varför vissa patienter utvecklar det tidigt och andra inte utvecklar det alls, även om de bär andra riskfaktorer. "
Forskarna hoppas att deras resultat publiceras i tidningen Naturgenetik, kommer att leda till ytterligare forskning om hälsofördelarna med att manipulera längden av telomerer. En dag i framtiden kan läkare kunna ändra telomerer för att sakta eller omvända förändringar i kroppens organ som händer med ålder.
Richard Cawthon, MD, PhD, som studerar genetiken för mänsklig åldrande vid University of Utah, tror att studien kommer att få folk att inse hur viktigt åldrande sig är när det gäller sjukdom. "Ålder är den enskilt största riskfaktorn för varje större sjukdom som dödar vuxna", säger Dr. Cawthon, som inte arbetade med den brittiska undersökningen. "Om du verkligen kan fokusera på åldrandet och försöker sakta ner det, bör det skjuta upp alla dessa sjukdomar. Och om du sakta ner det, kanske du kan eliminera många av dessa sjukdomar, säger han.
Det är inte fullt känt varför vissa människor utvecklar hjärtsjukdom eller cancer när andra inte gör det, eller varför vissa människor får sjuk tidigare än andra. Och medan livsstilsfaktorer som att röka, hoppa över fysisk aktivitet och äta dåligt utan tvekan spela en roll, lär man sig mer om hur genetik kan predisponera människor för dessa åldersrelaterade tillstånd kan säkert hjälpa människor åldras på ett hälsosammare sätt.
