En experimentell immunsystemterapi verkar säker för personer med progressiva former av multipel skleros. Och det kan lindra symtomen i vissa, föreslår en preliminär studie.
Resultaten är baserade på bara sex patienter och de australiensiska forskarna betonade att mycket arbete fortfarande ligger framme. Men de uppmuntrades att detta nya tillvägagångssätt att MS inte hade några större biverkningar. Dessutom visade tre av de sex patienterna symtomförbättringar, inklusive minskad trötthet och bättre rörlighet. Det är emellertid inte klart hur man ska göra av dessa förbättringar, säger Bruce Bebo, vice vd för forskning för National Multiple Sclerosis Society .
Studien var en "fas 1" -prövning, vilket innebär att den endast utformades för att testa terapins säkerhet. "
" Baserat på denna mycket preliminära studie ser behandlingen sig säker, säger Bebo, som inte var inblandad i
"Men jag skulle vara ännu försiktigare med att dra några slutsatser om de kliniska förbättringarna," betonade han.
Större och noggranna kliniska prövningar behövs för att visa om behandlingen verkligen fungerar, sade Bebo. Multipel skleros orsakas av ett felaktigt immunsystem angrepp på skyddshöljet kring nervfibrer i ryggrad och hjärna. Beroende på var skadan inträffar kan symtom vara synproblem, muskelsvaghet, domningar och svårigheter med balans och samordning.
De flesta personer med MS diagnostiseras initialt med "återfallande remitterande" -formen, vilket innebär att symtomen blossar upp för en gång och sedan lätthet.
RELATERAD: Är du med högre risk för multipel skleros?
Den nya studien involverade patienter med progressiv MS, där sjukdomen försämras stadigt utan perioder av återhämtning.
De flesta hade "sekundär "progressiv form - vilket innebär att de ursprungligen hade återkommande remitterande MS, men det förvärrades. En patient hade progressiv MS från början, som är känd som "primär" progressiv MS.
Patienterna kom överens om att försöka behandla aldrig studerat i MS, säger studiens medförfattare Rajiv Khanna, från QIMR Berghofer Medical Research Institute i Brisbane, Australien.
Tillvägagångssättet är känt som "adoptiv" immunterapi där en patients egna immunsystem T-celler är genetiskt tweaked för att bekämpa en fiende - som cancerceller.
Khannas team tog prover av MS-patienterna 'T-celler, sedan förändrade cellerna för att öka deras förmåga att känna igen och attackera Epstein-Barr-viruset. De T-cellerna infuerades tillbaka i patientens blod vid gradvis eskalerande doser över sex veckor.
Epstein-Barr är ett vanligt virus som infekterar de flesta människor vid någon tidpunkt. Men forskare misstänker att det spelar en roll i MS hos vissa människor.
Enligt Khanna finns det också bevis på att MS-progression korrelerar med Epstein-Barr-aktiveringen i kroppen. Syftet med T-cellterapin är att "rensa ut" B-celler - en annan typ av immunsystemcell - som infekteras med Epstein-Barr.
I sex månader berättade forskarna att ingen av patienterna drabbades allvarliga biverkningar från behandlingen.
Dessutom visade tre symtomförbättringar inom två till åtta veckor av deras första T-cellinfusion. Resultaten är schemalagda för presentation vid American Academy of Neurology årsmöte, 22-28 april i Boston.
Biologin bakom T-cellterapin är inte helt klar, sade Bebo. Även om Epstein-Barr misstänks som en faktor för att driva den initiala utvecklingen av MS, så är det inte heller etablerat. Men det finns bevis för att B-celler driver inflammation i MS, säger Bebo.
Faktum är att ett nytt MS-läkemedel godkänt bara förra månaden fungerar genom att rikta B-celler, noterade han.
Det läkemedlet, som kallas Ocrevus (ocrelizumab), är det första läkemedlet som någonsin godkänts för primära progressiva MS i USA. Bebo sa att han misstänker att om den experimentella T-cellterapi har fördelar i MS, kan det bero på att det rensar ut B-celler.
Även om tillvägagångssättet visar sig Effektivt finns det praktiska hinder för att leverera en sådan behandling, påpekade Bebo.
Khanna sa att hans team samarbetar med ett amerikansk bioteknikföretag för att se om behandlingsprocessen kan förfinas - genom att skapa "off-the-shelf" "Versioner av Epstein-Barr-kämpande T-celler, till exempel."
Bebo betonade den större bilden: Det nya läkemedlet ocrelizumab var bara godkänt och andra behandlingar är på gång.
"Detta är ett av många tillvägagångssätt som testas , Säger Bebo. "Vi lär oss mer om MS progression hela tiden, så framtiden ser ljus ut."
Studieresultaten presenteras vid möten anses vanligen preliminära tills de publiceras i en peer-reviewed medical journal.
