För att höra Steve Gerbig-pratningen, skulle du aldrig veta att han har ett hjärtsjukdom. Den 67-årige invånaren i Evansville, Ind., Är en ivrig cyklist som flera gånger har färdigställt 3 000-mils Race Across America. Han råkar också ha förmaksflimmer, den oregelbundna hjärtrytmen kallas också Afib som drabbar mer än 2 miljoner människor i USA. Gerbig blev medveten om sitt tillstånd 2004 när han började känna sig tröttare oftare än normalt. Problemet blev särskilt tydligt under hans träningstider när hans hjärtfrekvensmätare ibland skulle registrera ett mycket snabbare hjärtslag.
"Vid den tiden upplevde jag något som 172 slag per minut som min maxpuls," Gerbig säger. "Vanligtvis ser jag en hjärtfrekvens på 200, 215, även 225 ibland. Jag visste att jag var för gammal för att få en maximal hjärtfrekvens på 225. När jag såg den, skulle jag också ha det dåligt. "
Efter samråd med två kardiologer och genomgått flera hjärtprov fick Gerbig en förmaksfibrillationsdiagnos och började ta hjärtatrytmebestämmande mediciner, tillsammans med blodförtunnare. Men han säger att medicinerna misslyckades med att kontrollera sina Afib-symptom. Under de närmaste åren hade Gerbig tre kirurgiska ingrepp som kallades kateterablationer som använder elektroder för att skapa ärrvävnad i hjärtat och stoppar onormala elektriska signaler från att orsaka oregelbundna hjärtslag. Kateterablationerna förbättrade inte heller hans förmaksflimmer, men Gerbig säger, men han lät inte det sakta ner honom. Han konkurrerade faktiskt i 2007 Race Across America som en del av ett fyramanslag mellan två av dessa förfaranden. Trots att hans lag gjorde rekord för sin åldersgrupp gjorde han den hårdaste utmaningen ännu hårdare. "Jag var verkligen inte upptagen med att utföra det sätt som en person på min fitness skulle ha kunnat till, säger Gerbig. Han bestämde sig för att ta de närmaste åren bort från att tävla. Från maj 2009 till mitten av 2010 hade han inga episoder av Afib. Därefter tävlade han i 2010 Race över Amerika som hälften av ett tvåpersonslag, och hans förmaksfibrillationssymptom kom tillbaka. "Jag är ganska säker på att återfallet var relaterat till loppet, men min läkare har aldrig bekräftat eller förnekade det, säger Gerbig. "Det står dock klart att det skulle hända efter en så oerhört svår fysisk utmaning."
Gerbig följde därefter en kardioversion, vilket är ett polikliniskt förfarande som använder låga elektriska stötar för att återställa en normal hjärtrytm. Han hade haft en misslyckad kardioversion innan, men den här arbetade, och han säger att han sedan dess har varit fri från Afib-symtom. I själva verket var han planerad att ha en annan cardioversion nyligen, men proceduren avbröts eftersom inga oregelbundna hjärtslag kunde upptäckas.
Så för närvarande säger Gerbig att hans förmaksflimmerhantering är i ett hållmönster. Han tar mediciner för att hjälpa till att upprätthålla en regelbunden hjärtslag och minska risken för blodproppar och stroke, den allvarligaste risken för Afib. Annat än att ta dessa mediciner, har han inte ändrat sin dagliga rutin på grund av sin förmaksflimmer. Han ser sin kardiolog årligen för ett samråd, och han vet att schemalägga hyppigare möten om hans förmaksfibrillation förvärras. Och med sin doktors välsignelse fortsätter han att cykla. "Han är min största fan," säger Gerbig om sin kardiolog. "Jag tror att han faktiskt välkomnade möjligheten att arbeta med någon som, utanför Afib, har ett ganska hälsosamt hjärta." Gerbig är mer samvetsgrann om att ta sina mediciner regelbundet nu än han var när han först började förmaksflimmerbehandling. "Jag har länge tänkt," Jag behöver verkligen inte det här, "menar Gerbig. "Om jag glömde det var det inte en stor sak. Nu glömmer jag inte. Atrialfibrillationen händer fortfarande i bakgrunden, även om jag bara har haft ett avsnitt om ett och ett halvt år. "
Atrialfibrillationen i sig är inte alltför störande för Gerbig - han säger att den känns som en "surrande" i sitt hjärta - och orsakar få problem annat än trötthet. Han medger emellertid att det är frustrerande att veta att hans symptom aldrig kan försvinna för gott. "Jag trodde jag var klar med den, men det är jag tyvärr inte", säger Gerbig. "Jag känner bara som på en viss dag kan symtomen vara tillbaka." Men denna osäkerhet håller inte tillbaka honom. I sommar planerar Gerbig att tävla som cyklist i National Senior Games, en sportevenemang som visar utövare som är 50 år och äldre. Rasen är mycket kortare än några av hans tidigare tävlingar, men Gerbig säger att hans prestanda beror allt på vad hans hjärta gör den dagen.
"Om jag är symptomfri kan jag tävla," säger Gerbig . "Vad gäller att vinna? - Jag vet inte. "Gerbigs nuvarande planer, tillsammans med sina tidigare prestationer, visar att förmaksflimmer inte behöver vara ett villkor som allvarligt förändrar aktiviteter och livsstil. "Det är viktigt att om du har Afib får du diagnosen och behandlas, säger Gerbig. "Men du kan säkert leva bra med det."
