Sheryl Miller tog mycket droger när hon var på gymnasiet i början av 70-talet. "Jag var en hippie, och vi tyckte att det var allt ofarligt", säger hon. Hon är säker på att det är när hon smittades med hepatit C, ett virus som inte ens var känt under dessa dagar.
"Hep C verkar vara en sjukdom i min generation. Jag vet ganska många människor som jag gick till gymnasiet med … de har alla hep C. "Hepatit C sänds blod till blod. Dela nålar är den vanligaste vägen.
Miller har tur eftersom hon vet att hon har viruset. Miljoner människor som är smittade gör det inte. Trots att hon har bär viruset i blodet i 40 år börjar hon bara märka symptom, inklusive huvudvärk, trötthet och ledsmärta. Den fördröjningen mellan infektion och infektion är typiskt för hepatit C, som kan ligga vilande i kroppen i årtionden.
Hennes läkare, Douglas Dieterich, MD, en leverspecialist vid The Icahn School of Medicine på Mount Sinai säger obehandlad, viruset kommer till slut att attackera och slutligen förstöra levern. Men den långa inkubationen ger patienterna tid att bestämma när man ska börja behandlingen.
"Hepatit C är ett långsamt verkande virus", säger han, "så som de blir äldre är när sjukdomen slocknar tar exponentialt och orsakar mer och mer leversjukdom, mer cirros, mer levercancer. "
Miller har tur av en annan anledning: De läkemedel som har utvecklats de senaste åren för att behandla hepatit C är långt mer effektiva och har långt färre biverkningar än föregående generation av droger. "
" Jag är fortfarande i tidigt tillräckligt stadium att det inte är viktigt för mig att få behandling, säger Miller. Beroende på hennes försäkringssituation (de nya drogerna är dyra) planerar hon att påbörja behandling på hösten.
Dr. Dieterich säger ett större problem är de 2 till 5 miljoner amerikanerna som inte vet att de är smittade. "Vi behöver få de patienterna testade och behandlas", säger Dieterich. "Inte bara för att rädda sina liv, men också för att det är en enorm ekonomisk börda på systemet. Det är väldigt dyrt att dö av leversjukdom. "
