Vid det första verkade det som ett dåligt fall av influensan.
Mike Laforgia ringer 2005 med sin familj under en semester i Maine. Han hade bara tittat på bollfallet i Times Square på TV och gick till sängs. Klockan 2 på morgonen vaknade han med det som han beskriver som "svåra influensaliknande symptom" - frossa till den punkt där han studsade upp och ner, konstant kräkningar och feber.
Laforgia sedan 39 och hans familj bestämde sig för att gå hemma så att han kunde vila. Illamående kvarstod på enheten tillbaka och efter att han kom hem till Long Island, NY. När Laforgias fru upptäckte ett konstigt lila utslag på ansiktet bestämde hon sig att det var dags att han gick till sjukhuset. Då gick han ut.
Läkare på det lokala sjukhuset hade ingen aning om vad som var fel med Laforgia. Hans tillstånd försämrades snabbt och hans organ började misslyckas.
"Jag var i god hälsa före allt detta", sa Laforgia. "Jag hade gjort en halv Ironman race och sprang maraton. Och nu berättade läkarna för min familj att jag inte förväntades leva genom natten. "
Det var först efter att Laforgia tog en tur till det värre som läkarna bestämde att han hade bakteriell meningit, en blodinfektion där bakterierna meningokockemi kommer in i kroppen genom näsan eller halsen och infiltrerar blodbanan. Symptom, som inkluderar ett litet utslag, muskelsmärtor, skakningar, snabb andning, kräkningar och hög feber, kommer plötsligt upp och sjukdomen fortskrider mycket snabbt. Det finns också en viral meningit, som är vanligare än bakterie snäll som slog Laforgia. Viral meningit orsakar svår nekstivhet och huvudvärk, och diagnostiseras genom att testa spinalvätska. Det finns ingen specifik behandling av viral meningit, och patienterna återhämtar sig självt.
Bakteriell meningit är mycket allvarligare och kräver omedelbar uppmärksamhet.
"Bakterierna kan invadera hjärnan och ryggmärgen som orsakar hjärnhinneinflammation, eller de kan komma in i blodomloppet och orsaka sepsis ", säger William Schaffner, MD, professor i förebyggande medicin och infektionssjukdomar vid Vanderbilt University School of Medicine. "När detta händer kan blodkärlen och vävnaderna i hela kroppen bli allvarligt skadade, vilket leder till gangrän." Eftersom det var så lång tid för Laforgias meningit att bli diagnostiserad var vävnaden på tårna och delar av fötterna allvarligt skadad och han måste ha delar av båda fötterna amputerade. Denna komplikation är inte ovanlig: enligt Dr Schaffner har en av fem överlevande amputationer, organskador eller hörselnedsättning.
Under sin återhämtning genomgick Laforgia månader av rehabilitering. Han gick gradvis från att vara bedridden till att använda en rullstol och sedan en walker. Men han tyckte inte att han inte kunde röra sig som tidigare. "" Min fot var en symbol för allt jag inte kunde göra, "sa han. "Jag kunde inte bära sneakers. Jag kunde inte träna mina barn i idrott. "
I juni 2006 hade Laforgia en valbar amputation av hans högra ben under knäet. Han fick då en protetisk extremitet som gjorde det möjligt för honom att röra sig lättare och med mindre hjälp än på hans delvis amputerade fot.
Månader senare hade protesföretaget Laforgia arbetat med, Ett steg framåtproteser på Long Island, överraskade honom med en knivprotes som används speciellt för löpning. De kände till Laforgias historia som marathoner och triathlete, och hur viktigt det var för honom att vara aktiv igen.
"Strax efter att de satte dem på mig gick jag ut på parkeringen och grät som en bebis" han sa.
Laforgia startade volontärarbete med New York City Triathlon och deltog i den från 2008 till 2010. År 2009 slog han på gatorna för sin tredje marathon i New York City, hans första sedan kontraherande hjärnhinneinflammation. år uppväckte Laforgia mer än $ 3.500 för National Meningitis Association som en del av hans deltagande i maraton. Han slutade om 5 timmar och 41 minuter och var "mycket nöjd" med hur han sprang loppet.
Laforgia hoppas sprida ordet att meningit kan förebyggas genom ett vaccin som rekommenderas för medelålders skolbarn. Vaccinet kan förhindra fyra typer av meningokocksjukdomar, inklusive två av de tre vanligaste typerna i USA, enligt de amerikanska centrumen för sjukdomsbekämpning och förebyggande.
Genom att dela sin historia hoppas Laforgia att fler människor får vaccinerade och att överlevande i meningit vet att sjukdomen inte förändras vem du är.
"Jag vet att jag kan uppnå vad jag gjorde innan jag blev sjuk," sa han. "Jag gör samma saker som en amputär, vilket visar mig att jag fortfarande är samma person som jag alltid har varit."
Erinn Connor är en personalförfattare med hälsofrågor med Dr. Sanjay Gupta
