Den sömnproblem som många kvinnor lider under klimakteriet kan vara mer än en olägenhet: Ny forskning tyder på en koppling mellan förlorad sömn och en ökning av riskfaktorer för hjärtsjukdomar och stroke.
När sömnstörning uppmättes både objektivt och subjektivt, fann forskarna att den var korrelerad med en högre risk för plackuppbyggnad i blodkärl och förtjockning av artärväggar.
"Våra resultat indikerar att kort eller dålig sömn är förknippad med viss ökad risk för kardiovaskulära händelser som hjärtinfarkt och stroke, säger leadforskare Rebecca Thurston, chef för Women's Biobehavioral Health Laboratory vid University of Pittsburgh.
Den ökade risken Thurston kunde inte förklara länken och tillade att studien inte bevisade att sömnstörningar leder till att hjärtat riskerar att stiga. Men, "Vi mättade många saker i den här studien för att förklara varför sömn kan relateras till risken för hjärt-kärlsjukdomar [till exempel inflammatoriska faktorer, nervsystemet faktorer, depression], men de förklarade inte föreningen vi såg", sa hon.
Sovproblem är kända för att vara vanliga under klimakteriet, säger Thurston. "Menopausen är också en tid för att påskynda risken för kardiovaskulär sjukdom," tillade hon. "Om sömnproblemen hjälper till att förklara accelerationerna vid risk för hjärt-kärlsjukdomar under övergången i klimakteriet, vet vi inte, men vi kommer att undersöka den frågan i framtida arbete."
För studien bedömde Thurston team 256 kvinnor i åldern 40 till 60 år. De hade armbandsskärmar i tre dagar för att objektivt bedöma sömnkvaliteten och svarade frågeformulär om deras sömnkvalitet och humör.
RELATERADE: 7 Secrets to Healthier Menopause
Ingen av kvinnorna hade en historia av hjärtsjukdom, tog hormonbehandling, arbetade nattskift eller tog sömnmedicin.
För varje timmes sömn förlorad steg blodkärlens plackuppbyggnad. Den högsta mängden förtjockning av artärväggarna hittades hos kvinnor som sov bara fem eller sex timmar per natt. Längre sömn, mer än sju timmar, var emellertid inte skyddande. Kvinnor som rapporterade sämre sömn hade också mer förtjockning av kärlen, fann studien.
Föreningen lingrade sig även efter att forskarna tog hänsyn till andra faktorer som humör.
Kopplingen mellan dålig sömn och hjärtsjukdomar risk har varit känd för en tid, sa Dr Suzanne Steinbaum, chef för Women's Heart Health på Lenox Hill Hospital i New York City. Men hon sa att studien ger värdefull information eftersom det innehåller både objektiva och subjektiva åtgärder för sömn.
"Vi vet att med brist på sömn finns det en ökad risk för högt blodtryck, det finns en ökad risk för fetma, inflammatorisk markörer går upp och stresshormoner går upp, säger Steinbaum.
Med de objektiva markörerna i den nya studien, säger Steinbaum, förstärker den tanken att "inte sova är så skadlig för hälsan". Kvinnor borde förvänta sig att deras läkare ska uppmärksamma och erbjuda lösningar om de rapporterar att de inte sover bra, sade hon.
Enligt sova sova stiftelsen är hälsosamma sömnvanor avgörande. Föreningen erbjuder en mängd olika sömnstips, inklusive att gå och lägga sig och vakna samtidigt, även på helgerna. En avslappnande bedtime ritual bort från ljusa ljus (till exempel lyssna på musik) kan också hjälpa till. Att undvika tupplurar, speciellt på eftermiddagen, kan hjälpa dig att sova bättre på natten. Att få regelbunden motion kan också vara till nytta, enligt stiftelsen.
Thurstons resultat skulle presenteras onsdag vid det nordamerikanska klimakteriet Samfunds årsmöte i Orlando, Fla. Forskning som presenteras vid möten anses preliminärt tills den publiceras i en peer- granskad tidskrift.
