Att upprätthålla en hälsosam livsstil handlar inte bara om ditt fysiska välbefinnande, det handlar också om din mentala hälsa. Som någon del av din kropp behöver hjärnan rätt balans mellan näringsämnen och träning, särskilt när vi blir äldre och mentala funktioner som minnes- och problemlösningsförmåga börjar minska.
Fysisk aktivitet och en hälsosam kost uppmuntrar till bra blodflöde till hjärnan, minska risken för hjärtsjukdom eller stroke och skydda hjärnceller. Studier tyder på att en aktiv livsstil även kan förhindra hjärnans krympning. "En hälsosam livsstil är det bästa skyddet mot allt som skulle hända med dig när du ålder", säger Oscar Lopez, MD, en neurolog vid University of Pittsburgh Medical Center.
Mindre säker är vilken roll "hjärnövningar" som korsord och spel kan spela för att sakta ner eller förebygga demensrelaterade sjukdomar som Alzheimers sjukdom, som drabbar över 5 miljoner amerikaner.
"Effekten av Alzheimers är stor", säger neurolog Jeffrey Burns, MD, biträdande chef för universitetet av Kansas Alzheimers sjukdomscenter. "Om vi kan påverka när någon kommer att få det - om de är avsedda att - eller fördröja det, kan vi sänka prevalensnivån väsentligt."
Den gradvisa mentala nedgången som vanligtvis börjar i medelåldern - det som vissa refererar till som "Blir rostig" - beror till stor del på förändrade kopplingar mellan hjärnceller. Att sätta din hjärna i arbetet med nya och olika utmaningar kan hjälpa till att bygga upp dessa neurala anslutningar. Det kallas ofta "använda det eller förlora det" -principen.
"Det finns data som tyder på att ditt sinne är aktivt, är viktigt," sa Dr. Burns. Vetenskapliga bevis som förbinder låga utbildningsnivåer med högre risk för Alzheimers senare i livet, stöder vidare idén om att mental stimulans håller tanken skarpare längre. "Vi behöver utveckla verktyg eller övningar som kommer att hålla hjärnan försämras", säger Dr. Burns.
Forskning har föreslagit att vissa aktiviteter som läsning, pussel och hantverk kan minska risken för mild kognitiv försämring, vilket kan signalera Uppkomsten av Alzheimers. En ny studie lägger till videospel i listan över aktiviteter. Forskare vid University of Iowa fann att personer över 50 år som spelade spelet "Road Tour" (senare omnämnt "Dubbelbeslut") i minst 10 timmar visade så mycket som sju års kognitiv förbättring.
"Åldersrelaterad kognitiv nedgång är verklig, det händer, och det börjar tidigare och fortsätter sedan stadigt", säger lead författare till studien Fredric Wolinsky, en UI-professor i folkhälsan. "Vi vet att vi kan stoppa denna nedgång och faktiskt återställa kognitiv bearbetningshastighet till människor."
Dr. Burns håller med om vikten av att utveckla "verktyg eller övningar som kommer att hålla hjärnan försämras, men på vetenskapssidan måste vi fortsätta att bevisa att dessa övningar har en slutgiltig inverkan på hjärnan som vi tror att de gör". nyckel, sade han, utreder "vilken typ av övningar som verkligen fungerar".
UI-studien rapporterade till exempel att deltagare som spelade videospelet visade mycket bättre kognitiv förbättring så att de som arbetade med korsord.
Innan du antar att alla videospel är lika, överväga detta: "Road Tour" -spelet har utvecklats speciellt som en övning för att förbättra bearbetningshastighet, uppmärksamhet, minne och andra "verkställande funktioner".
"Det är ingen tvekan om att mental aktivitet och mental stimulans ökar kognitiv funktion och att du kan förbättra kognitiva förmågor med träning ", säger Alice Vestergaard, EdD, MS, en professor vid College of Health, Human Services och Science vid Ashford University i Clinton, Iowa. "Det är skriv av träning som är diskutabelt. "
