Irritabelt tarmsyndrom är den vanligaste gastrointestinala sjukdomen som påverkar 35 miljoner amerikaner. Men "IBS missuppfattas av många människor", säger Satish Rao, MD, chef för gastroenterologi och hepatologi och chef för Digestive Health Center vid Georgia Regents University. "Det har blivit bättre under det senaste decenniet, men det kan vara en kategori där vi grupperar många patienter vars symptom vi inte förstår."
Jeff Roberts vet alltför väl hur svårt IBS kan vara att diagnostisera och leva med. Roberts hade magproblem som barn, vilket fick honom att sakna mycket skola. Hans barnläkare och flera gastroenterologer "alla var överens om att jag bara hade en nervös mage." Vid 16 års ålder var han diagnostiserad som laktosintolerant. Det var inte förrän Roberts var på 20-talet, efter att läkare uteslutit allt från celiacsjukdom till koloncancer, att IBS diagnostiserades. IBS påverkar tjocktarmen eller tjocktarmen, vilket orsakar magskramper och smärta, gas, diarré och förstoppning. Till skillnad från mer allvarliga tarmsjukdomar som Crohns och kolit orsakar det inte inflammation eller permanent skada. Men symptomen kan vara allvarliga för att störa personens arbete och livsstil.
"Talar om våra tarmvanor offentligt ses som humoristiska i vårt samhälle, men någon med IBS kan tillbringa timmar som går fram och tillbaka till badrummet dagligen , Säger Roberts, 51, som är grundare av IBS självhjälp och supportgrupp. "Det är inte en humoristisk situation, och det kan vara mycket försvagande." "Folk har en riktigt svår tid att leva ett normalt liv", säger Stephen Wangen, MD, av IBS Treatment Center i Seattle. "Det är frustrerande för dem."
Diagnos kan ta lång tid, som det gjorde för Roberts, och innebär ofta en process för att eliminera tillstånd med liknande symtom. Patienter kan ha det som Dr Rao kallar "alarmerande" tecken, såsom blod i avföringen, viktminskning, anemi eller en massa i magen, vilket kan signalera allvarligare sjukdomar.
Många tillstånd inklusive celiaki, där tunntarmen kan inte tolerera mat med proteingluten, dela symtom med IBS. Koloncancer kan orsaka buksmärta och obehag. Ulcerös kolitpatienter, som har ont i tarmarna, har svår smärta och återkommande diarré. Crohns sjukdom påverkar hela matsmältningskanalen och orsakar kramper och diarré. I Roberts fall genomgick han kolonoskopier, abdominala CT-skanningar, MR-test och laktosintolerans.
När andra villkor utesluts, använder läkare vanligtvis vad som är känd som "Rom Criteria" för att diagnostisera IBS. Enligt denna uppsättning riktlinjer diagnostiseras en patient med IBS om han har haft buksmärta i minst tre månader och minst två av följande symtom:
Buksmärta går bort efter avföring.
Frekvensen hos Tarmrörelser förändras.
Förändringar i pallets utseende.
- När IBS har diagnostiserats, sa Rao att han kommer att "subklassificera" patienter baserat på deras symtom för en mer målinriktad behandling. Om en patient har konstant förstoppning, skulle Rao förskriva fiber och laxermedel eller muskelavslappnande medel för magen. En patient med konstant diarré, å andra sidan, kommer sannolikt att behöva anti-diarrémedicin, tillsammans med probiotika för att reglera bakterier i tarmen som kan orsaka irritation och inflammation. Det är inte klart vad som orsakar IBS, även om det ett antal faktorer som kan spela en roll som tarmbakterier och matallergier.
- Som Dr Wangen påpekar, är "magen påverkad av allt vi äter, vilket kan kasta bort nivåerna av bra och dåliga bakterier . "
- Matallergier kan också vara en bidragande faktor, men mer forskning behövs för att förstå den exakta kopplingen. "Även om de ibland kallas för intolerans eller känslighet, är de immunreaktioner", sa Wangen. "Vi äter inte enda mat, vi äter kombinationer av mat som har 20 ingredienser i en sak. Så det kan vara mycket svårt att bestämma matallergier. "
Rao föreslår att vissa patienter IBS kan vara resultatet av sockerintolerans, ett tillstånd som kan diagnostiseras med andningstest. Stress kan förvärra symtomen, och forskning tyder på att hormonella förändringar också spelar roll (vilket kan förklara varför kvinnor är mer benägna att ha IBS).
För patienter som Roberts kan IBS vanligtvis hanteras genom förändringar i kost och livsstil. Roberts fann att eliminera feta livsmedel, koffein och choklad, reducerade hans symptomflare-ups. Han tar också ett anti-depressivmedel för buksmärtor. Rao förklarar att onormal aktivitet hos neuroner kan få hjärnan att tro att magen är i ett överkänsligt tillstånd när det inte är det. De antidepressiva kan blockera den felaktiga signalen.
Roberts har fortfarande flare-ups som gör att han saknar familjehändelser eller försenar resor, och han önskar att fler visste hur försvagande IBS kan vara. "Jag blir ibland överväldigad av sjukdomen och depression när jag lider av en kraftig uppslukning," skrev han på IBSs självhjälp och supportgrupps webbplats. "Jag hör av många människor som tycker att de är säkra på att bara veta att det finns andra människor där ute som känner på samma sätt som de gör."
