David Collins var på sjukhuset för sin senaste behandling av njurecancer när han fick hjärtattack. Sjukhus är stora, högt indelade institutioner, så när en cancerpatient plötsligt blir en hjärtpatient, är det en skiftnyckel i systemet.
I Collins fall har allt fungerat. Läkare svarade snabbt innan det skedde hjärtat. De hittade även några andra blockeringar som kan orsaka framtida hjärtattacker och fixade dem.
Collins, en bonde, gick tillbaka till jobbet och kände sig tacksam. "Jag är glad att det hände som det gjorde", säger han. "Jag känner mig bara bättre fysiskt än jag har känt länge." Men en studie av doktorer vid University of North Carolina, fann Chapel Hill att Collins kan vara undantaget. "Inpatienten [hjärtinfarkt] uppträder i högre grad än vad vi tidigare tänkt", säger George Stouffer, MD, en av forskarna.
Dr. Stouffer och kollegor vid UNC bestämde sig för att studera hur dessa patienter går i jämförelse med patienter som kommer till sjukhuset från utsidan. De samlade in data om hjärtattackpatienter som behandlades på mer än 300 kaliforniska sjukhus under en fyraårsperiod. Fem procent av dessa patienter hade hjärtinfarkt medan de på sjukhuset behandlades för något annat.
De fann att de patienter som hade hjärtinfarkt på sjukhuset var mer än tre gånger mer benägna att dö.
"För patienter som har hjärtinfarkt utanför sjukhuset, finns det ett mycket välorganiserat och finjusterat protokoll nu för att ta hand om dem, säger Prashant Kaul, MD, en annan forskare. Det protokollet innehåller mediciner och en ballong eller stent för att öppna den blockerade artären.
Men UNC-forskarna fann att patienter som hade hjärtinfarkt på sjukhuset var mindre benägna att få dessa standardbehandlingar.
"De fick interventionsterapi eller ballongangioplastik bara 20 procent av tiden, säger Stouffer.
Forskningen uppstod i Journal of the American Medical Association.
En del av skillnaden kan ligga i det faktum att patienter som redan var på sjukhuset var allmänt äldre och sjukare än de som anlände från utsidan. Men Stouffer tror att resultaten visar att det finns utrymme för förbättringar. "Vi måste titta på dessa system för patienter som har hjärtinfarkt på sjukhuset och tar de patienter som verkligen kommer att dra nytta av behandlingen och får dem att behandlas snabbt sätt ", säger han.
