FASTA FAKTA
Forskare har funnit genetiska skillnader i möss som stör Ebola-virusreplikation.
Studierna måste utökas för att avgöra om detta förklarar skillnader i personer som bli smittad.
Forskare hoppas kunna skapa en modell för snabbare testning av nya droger för att bekämpa Ebola-virus hos människor.
Ebola har varit föremål för stor rädsla, men medan de värsta fallen av sjukdomen leder till obehag dödsfall är det också klart att många som utsätts för sjukdomen överlever med begränsade symtom. Ny forskning som publicerades den 30 oktober 2014 i Science indikerar att vissa kan bekämpa Ebola eftersom de har gener som stör hur viruset multipliceras.
Forskare infekterade speciellt uppfödda laboratoriemusar med en stam av Ebola modifierad till infektera och sprida sig i möss. Genomförandet av experimentet i ett säkerhetslaboratorium på högsta nivå observerade de hur viruset spred sig inom möss med olika gener. De fann att möss med vissa gener skulle blöda och dö, medan andra hade feber men återhämtade sig.
Gen kan påverka Ebola-resultatet
"Denna studie är den första jag vet att definitivt identifierar att genetiken ensam kan påverka sjukdomsutfallet avsevärt , som vi vet att de möss som överlever aldrig har blivit utsatta för Ebolavirus tidigare, säger Angela L. Rasmussen, doktor, mikrobiolog vid University of Washington och första författare på papperet. "
" Vi smittar alla möss med samma dos av virus på samma väg, och det enda som skiljer sig från dem är deras genetiska bakgrund, säger Dr. Rasmussen.
RELATERADE: 10 Viktiga fakta om Ebola
Infektion av mössen med samma dos och vägen var nyckeln, något vi inte kan göra hos människor. Det är fortfarande ett mysterium varför vissa människor överlever Ebola-infektion medan andra förgås. Hos människor är det ofta oklart hur exakt de kontraherade viruset och hur mycket av viruset de smittades med. Och hos människor kan skillnaderna i hälsotillstånd innan de blir smittade och sjukvården mottas efteråt göra stor skillnad i resultat.
Detta är särskilt sant eftersom det nuvarande Ebola-utbrottet befinner sig i en del av världen där människor har mindre tillgång till hälso- och sjukvård.
Ebolagetik kan peka på nya drogmål
"Alla dessa måste verkligen utvärderas i mänskligt sammanhang", säger Sina Bavari, doktor, en mikrobiolog vid Förenta staternas armémedicinska forskningsinstitut för smittsamma sjukdomar (USAMRIID) vid Fort Detrick, Maryland. "I slutet av dagen är det bara ett musfenomen. Kan det översättas till människor? "
Samtidigt säger doktor Bavari, papperet är ett steg framåt, eftersom det betyder att forskare lättare kan testa potentiella behandlingar för Ebola. "Det ger dig mer självförtroende när du går vidare", säger han.
Andra forskare håller med.
"Det visar, åtminstone med hjälp av den mus-anpassade Ebola, du kan identifiera de gener som verkar vara associerade med mottaglighet eller resistens. Och det tycks peka på potentiella läkemedelsmål ", säger Leonard Shultz, doktor, professor vid Jackson Laboratory i Bar Harbor, Maine. "Det finns droger nu tillgängliga för andra ändamål som kan slå dessa vägar."
Precis som forskare modifierade Ebola-viruset i denna studie för att se dess effekt hos möss arbetar Shultz och kollegor med möss vars immunsystem har modifierats att efterlikna dem hos människor. Detta kommer att hjälpa forskare att bättre förstå hur en person kan reagera på mediciner som testas.
Mindre virus betyder färre symtom
En intressant öppen fråga är varför människor svarar annorlunda mot viruset. I mössen i studien hittade forskare lika stora mängder genetiskt material för Ebola-viruset i lever och mjälten hos möss som hade symtom och de som inte var så sjuka. Men de hittade mycket lägre nivåer av det fullständiga viruset, vilket tyder på att något i generna hindrade viruset att multiplicera effektivt.
Forskare tittade på levern och mjälten eftersom de verkar vara ett tidigt mål för Ebola-viruset efter infektion, vilket är hur det kommer in i en persons blodomlopp. Samtidigt förklarar detta varför viruset inte är så smittsamt som andra virus - det kräver kontakt med smittade kroppsvätskor.
Få skydd mot virus som vi förstår
Virus som riktar sig mot luftvägarna, som influensa, sprids mycket lättare eftersom det gör det möjligt för dem att sprida sig genom luften, något som Ebola inte gör.
"Även om Ebola har varit i nyheten en hel del och det har varit en stor allmänhetskänsla dödar säsongsinfluensan 30 000 till 50 000 personer i Förenta staterna varje år, säger Dr. Rasmussen. "Till skillnad från Ebola är influensan luftburet, det är mycket smittsam och det kan förebyggas av ett vaccin. Ebola är ett stort problem i Västafrika, och det är där vi måste sätta dessa ansträngningar. Men läsare i USA eller andra utvecklade länder skulle göra mycket mer för att skydda sig från ett dödligt infektiöst hot genom att få ett influensavirus än att oroa sig för Ebola. "
