Övervikt är ett allvarligt hälsoproblem och en stigande epidemi. Mer än en tredjedel av vuxna och cirka 12,5 miljoner barn i detta land är överviktiga. "Fetma räntorna har fördubblats bland vuxna under de senaste tjugo åren och tredubblats bland barn i en enda generation", säger American Medical Association (AMA) i en rapport. "Bevis tyder på att ungefär hälften av den vuxna befolkningen år 2040 kan vara överviktig." Enligt US Centers for Disease Control and Prevention är medicinska kostnader relaterade till fetma så höga som 147 miljarder dollar. Att vara fetma ökar risken för stroke, hjärtsjukdom, typ 2-diabetes och vissa cancerformer. Men är fetma en sjukdom? Svaret, enligt AMA, är ja.
AMA: s beslut i förra månaden att definiera fetma som en sjukdom är mer än semantik. Många läkare tror att omklassificeringen kommer att öka medvetenheten, förbättra förebyggande och behandling och minska stigma i samband med fetma. "Att erkänna fetma som en sjukdom kommer att bidra till att förändra det medicinska samhällets hantering av denna komplexa hälsofråga", skrev AMAs president Ardis D. Hoven, MD, i en redaktionell efter beslutet. "Det kommer att stimulera nya insatser och behandlingar för patienter och uppmuntra till ökad dialog mellan patienter och deras läkare om vilka beteendemässiga, medicinska eller kirurgiska alternativ som kan vara bra för dem."
Joseph Colella, MD, chef för robotoperation hos Magee Women's Sjukhus och St Margaret's Hospital vid University of Pittsburgh Medical Center, instämmer. "Att klassificera fetma som en sjukdom medför ett fokus på problemet", säger Dr. Colella, som utför bariatriska förfaranden. "Vi kan behandla det på ett mer meningsfullt sätt än bara avvisande, passiv rådgivning." Således kan det här beslutet påverka patienterna? Ethan Lazarus, MD, en viktminskningsexpert i Denver, hoppas att läkare, inklusive primärvårdsläkare och barnläkare, kommer att bli bättre utbildade i grundläggande fetmahantering och behandling.
"Om något inte är en sjukdom, lär de inte medicinska studenter om det ", säger Dr Lazarus, vem är American Society of Bariatric Physicians delegat till AMA. "Det är ett verkligt problem om en patient säger till sin primärvårdspersonal att de har fått 100 pund och frågar vad de ska göra, och doktorn har ingen aning om vad de ska berätta för dem."
Bariatriska läkare ser vanligtvis patienter när fetma har blivit ett allvarligt hälsoproblem. "Jag tror inte att det kommer att påverka människor som behöver bariatrisk kirurgi," säger Colella. "De personer som behöver operationen är redan erkända av det medicinska samfundet." Lazarus anser att AMA-beslutet kan förbättra tillgången till tidigare medicinsk behandling och livsstilsintervention som att rådgöra med en dietist eller fysiolog.
"Människor borde vet mediciner är inte det enda som används för att behandla fetma, säger Lazarus. "Livsstilsbehandlingar kan hjälpa lika mycket." Behandling av fetma som en sjukdom kan bana vägen för försäkringsskydd för sådana livsstilsinterventioner.
"Läkare gjorde inte ett bra jobbrådgivande patienter eftersom de inte kunde fakturera människor eller hänvisa dem till specialister eftersom det inte var täckt, säger Esa Davis, MD, MPH, biträdande professor i medicin och fetmaforskare vid University of Pittsburgh. "Vi har försökt att ta itu med det på olika sätt, såsom att hänvisa till hypertoni eller hjärtsjukdom, men för obese patienter som inte har några andra tillstånd har det varit svårt att få dem att behandlas."
Förbättrad diagnos och behandling av fetma borde också bidra till att minska fallen av relaterade hälsoförhållanden, inklusive högt blodtryck och högt kolesterol. "Vi kommer att spola ut mycket mer av dessa sjukdomar på grund av detta beslut," säger Dr. Colella. "Jag har sett många överviktiga patienter inte på några mediciner som tycker att inget är fel med dem. Men när jag börjar se och göra tester hittar vi högt kolesterol och prediabetiker. "
AMA: s beslut är inte utan detektorer. Rösten gick emot AMA: s råd om vetenskap och folkhälsa, som motsatte sig att ringa övervikt en sjukdom.
UCLA universitetslektor i sociologi Abigail Saguy skrev nyligen att "klassificeringen inte ger empirisk mening, eftersom det finns gott om människor i den överviktiga kategorin som är frisk. "I en ny intervju med NPR varnade Neil Minkoff, MD, en medicinsk konsult vid Fountainhead HealthCare i Boston, att" vissa människor kommer att drabbas av detta som en sjukdom och är mindre benägna att delta i livsstilsmodifiering . "
Men experter hoppas att omklassificeringen öppnar en dialog om fetma och tar upp förutfattade idéer om dess orsaker och ledning. "Detta kommer bara att diskussionen går", säger Lazarus. "
" Den stigma mot överviktiga människor är så inblandad i vårt samhälle att det kommer bli svårt att övervinna, säger Colella. "Men jag tycker att detta är ett utmärkt första steg."
