Underhålla vänskap, nya och gammal, är en viktig del av känslomässig välbefinnande, men det är också viktigt för din fortsatta fysiska hälsa när du ålder, säger experter. När vänner blekna från ditt liv, leva på ett större avstånd, eller dö, är du mer benägna att uppleva ensamhet och depression i senare år. Och med isolering kommer också större risk för allvarliga hälsoproblem, såsom högt blodtryck och dödsfall från stroke eller hjärtsjukdom, enligt en studie gjord av forskare vid University of Chicago. De fann också att kopplingar mellan ensamhet och cancerhastigheter löper parallellt, liksom ökning av inflammation och minskning av antikroppsproduktionen.
"Det betyder inte att alla som är ensamma kommer att ha hälsoproblem när de blir ålder", säger Louise Hawkley, doktor, biträdande chef för det sociala neurovetenskapliga laboratoriet vid University of Chicago och en av de ledande forskarna i Chicago-studien. "Det sätter dem bara på en högre risk."
Hawkley och kollegaforskaren John Cacioppo fann också ökade nivåer av epinefrin, kamp-eller-flyg-hormonet, i de ensamaste människorna som de studerade. "Ju fler år du lever, desto mer stressiga upplevelser du är skyldiga att ha", säger Hawkley. "Medan inte alla som upplever förluster, kommer att känna sig ensamma, för dem som gör ensamhet kan leda till problem som depression. Och det kan då bidra till högt blodtryck och höga kortisolnivåer när stresshormoner blir oroliga."
Ändra vänskapstrenden
Idag står allt fler människor inför ensamhetens utmaningar. Enligt en studie från 2006 i American Sociological Review känner de flesta amerikaner i genomsnitt att de har två nära vänner, ned från tre vänner för två decennier sedan 1985. Under samma period uppgick andelen personer som inte rapporterade nej nära confidantes ökade från 10 procent till nästan 25 procent, med 19 procent med endast en nära relation - ofta med en make. "Man tenderar särskilt att förlita sig på sina makar för att uppfylla sina sociala behov", förklarar Hawkley. "Så om den socialt aktiva makan alltid gör den initierande och hon dör, är det en brant inlärningskurva för den make som återstår att börja från början.
" Ju äldre du får verkar det ju mindre du vill spendera en massa av energi på mindre än känsla-bra relationer ", säger Hawkley, som tror att människor blir mer selektiva när det gäller att välja sina vänner som åren går. Det är inte att säga att bilda nya vänskap - eller hålla på gamla - minskar betydelsen över tiden, Men överlag blir vänskapen bara mer värdefulla, eftersom allvarliga livsproblem börjar uppstå med stigande ålder.
Mönster av vänskap
Faktum är att relationer förändras under hela livet på grund av förändrade livsstil och omständigheter. "Det är helt naturligt att vår vänskap förändras över tiden, säger Irene Levine, doktor, psykolog och grundare av bloggen fracturedfriendships.com. "Vänskap är vanligtvis baserat på gemensamma intressen och värderingar. Och vissa situationer, som att bo i samma grannskap, eller ha barn i samma ålder, gör det enkelt för vissa relationer att blomstra. Tyvärr, under åren när din livsstil förändras, kan du förlora koll på dessa vänner. Och det betyder att det är dags att få nya vänner, vars livssituation nu mer liknar din egen. "
Hur man gör vänskapen en prioritet
Om du letar efter sätt att knyta till nya människor eller ens återställa några gammal relationer, här är några tips om var du ska börja:
- Gör en insats. Du måste ta initiativ och inte lämna allting till andra. Även om det är bra att söka nya bekanta är det också viktigt att hålla kontakten med dina vanliga vänner också, kanske med en veckovis telefonsamtal eller lunchdatum.
- Försök att återansluta. Du kan också gärna minnas folk du en gång gillade och har nu förlorat kontakten med. Fråga om dem genom gemensamma vänner. Använd den långa armen på Internet och sociala nätverk som classmates.com och reunion.com, för att försöka hitta skolvänner eller arbetskamrater från ditt förflutna.
- Ta det långsamt. Det är inte nödvändigt att vara förhastat . En bättre kurs är förmodligen lättnad i vänskap snarare än att försöka bli vän med den första personen du möter. En liten bekant tid kommer att visa dig om den andra personen kommer att vara kompatibel och trovärdig på lång sikt.
- Var realistisk. Försök hålla dina förväntningar starkt inriktade på vad du kan ta med till en ny vänskap. Det betyder att kräva mer från dig själv än från den andra personen.
- Gör bara det. Du kan behöva vara beständig i dina försök att bilda vänskap, så bli inte avskräckt. Och försök att inte bli alltför upptagen i dina egna förväntningar om hur svårt eller enkelt det borde vara att skapa en ny vän.
- Utöka din komfortzon. Sprid ditt sociala nätverk genom att gå med i grupper som vänder sig till ett brett span av intressen. Även om det kan vara utmanande, överväga att gå ut ur din komfortzon för att associera med olika typer av människor. Vem vet vilka intressanta tecken du kommer att träffa?
- Var positiv. Försök lämna det gamla bagaget bakom. Röda bort negativa tankar du kanske har om vänskap i ditt förflutna och försök att närma sig potentiella nya vänskap med ett öppet sinne.
Kom bara ihåg, säger Hawkley, "det finns många sätt att ansluta till andra människor och att göra nya vänner är en bra kudde mot de oundvikliga förluster som kommer med tiden. "
Läs mer i Everyday Health Longevity Center.
