Urskillningslös. Vild. Ansträngande. Så beskriver Brad Shreve bipolär sjukdom, en psykisk sjukdom som orsakar dramatiska förändringar i humör och energi. Miljoner amerikaner som Shreve har detta kroniska tillstånd, vilket kan störa liv, skada relationer och göra jämna rutinuppgifter en utmaning.
Bipolär sjukdom, även kallad manisk depression, kännetecknas av extrem energi och djup eufori eller mani som växlar med depressioner - något som Shreve beskriver som en "rutschkana" på sin blogg.
Symptomen på en manisk episod kan innefatta ett upphetsat humör, irritabilitet, sömnlöshet och impulsivitet. Depressiva episoder kännetecknas av känslor av sorg och hopplöshet, social isolering och en förlust av intresse för aktiviteter som en gång var roliga. Dessa cykler med höga och låga humör följer oregelbundna mönster och humörspisoder kan blanda symptom på mani och depression.
"När [depressionen] träffar stänger jag persiennerna. Jag duschar inte, rakar eller rensar upp. Jag går inte ut, "säger Shreve. Andra gånger, "Jag vill göra allt på en gång … men i slutändan får jag ingenting gjort eftersom det går långt utöver vad en person kan göra på en dag."
Män och kvinnor påverkas lika av bipolär sjukdom. Enligt National Alliance on Mental Illness (NAMI) börjar mer än hälften av alla fall mellan 15 och 25 år, även om symptom kan förekomma hos yngre barn eller senare i livet.
Det finns olika kategorier av bipolär sjukdom, baserat på symtommönster och intensitet. Som definierad i American Psychiatric Association Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders ingår typer av bipolär sjukdom:
Bipolär I består av maniska episoder som varar minst en vecka och större depressiva episoder som varar i två veckor eller längre.
Bipolär II kännetecknas av mildera hypomana episoder, som är mindre svåra än maniska och perioder av depression som oftast är frekventare och är längre än de som uppträder i bipolär I.
Cyklotymisk störning eller cyklotymi är en mildare form av bipolär sjukdom med perioder av hypomaniska och depressiva symtom. "Det kan bli bipolär I eller bipolär II", säger Melissa DelBello, MD, medmedicinsk chef för Mood Disorders Center vid University of Cincinnati Medical Center. "Det beror på graden av funktionsnedsättning."
Det finns inget laboratorietest för bipolär sjukdom, så diagnosen är baserad på patientens fysiska undersökning, medicinsk historia och psykologisk utvärdering. Bipolär sjukdom är ofta feldiagnostiserad eftersom dess symtom överlappar med andra sjukdomar. Shreve, till exempel, diagnostiserades felaktigt med depression för det mesta av hans liv. I många fall kan en person med bipolär sjukdom inte inser att de har problem eller vägrar att se en läkare som försenar behandlingen och kan leda till allvarliga fysiska, känslomässiga och personliga problem.
Den exakta orsaken till bipolär sjukdom är oklart , men det är troligtvis en kombination av faktorer. "Vi vet att det är genetiskt eftersom det går i familjer, men miljöstressorer kan fälla ut sin början", enligt DelBello. Studier tyder på att skillnader i hjärnstruktur och en obalans i hjärnkemikalier som kallas neurotransmittorer spelar en roll.
Vissa triggare som stress, sömnbrist och missbruk kan ge upphov till en manisk eller depressiv episod. Shreve känner igen att hans depression ibland åstadkommes genom att känna sig överväldigad. "Om jag har en hektisk dag är det nästa dag som jag verkligen kraschar," säger han. "Om jag går på en fest eller jobbar med människor på ett projekt, kan det ställa av det eftersom det är mer än jag kan hantera."
Medan bipolär sjukdom inte är härdbar kan dess symtom behandlas med medicinering och psykoterapi. David Miklowitz, PhD, chef för barn- och ungdomssjukdomsprogrammet vid UCLA Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior, betonar vikten av att involvera nära och kära i patientens behandling.
"Det är till hjälp att ta familjemedlemmar till terapi och utbilda dem om vad bipolär är, hur hanterar du det som en familj, hur känner du det som om det inte är klart, vad är effektiv kommunikation i det här sammanhanget och vad som inte är, " han säger. "I dessa familjeterapiprogram, om de ges med medicin, tenderar patienterna att göra mycket bättre."
Anslutning med andra som lever med bipolär sjukdom kan ge emotionellt stöd och tillgång till praktisk information och resurser. NAMI och Depression och Bipolär Support Alliance erbjuder utbildningsprogram samt online och personliga supportgrupper.
"Många fortsätter att leva väldigt framgångsrika liv med bipolär sjukdom", säger DelBello. "Om du stannar på medicinen, övervaka dig själv för stressorer, behåll ett normalt sömnmönster och håll dig borta från droger och alkohol, så är det mycket möjligt."
