Fredagen den 30 november 2012 (HealthDay News) - Det var 1995 och 36-årige Maria Davis hade allt: en framgångsrik karriär som musikpromotör och en modell, två barn och en man hon älskade så mycket att hon skulle flytta tusentals miles för att vara med honom.
Då tog hon ett blodprov och allt förändrades.
Testet gällde en livförsäkring. Hon var ung och frisk, men hon ville se till att hennes barn skulle ta hand om något hände med henne. Hon tänkte inte två gånger om att ge ett blodprov för att få försäkringen.
Tio dagar senare mottog hon ett grönt kort från postkontoret och sa att det fanns ett certifierat brev som väntade på henne.
"Jag" Jag glömmer aldrig det ögonblicket när jag öppnade upp det brevet, sa Davis. "Det sa," Vi är ledsna att informera dig om att du har HIV-antikroppar. " Min första tanke var att mitt liv var över. Jag trodde att jag inte skulle få se mina barn göra examen. Det fanns inte mycket information där ute på tiden. "
Hon hörde genom en nära vän att mannen hon älskade i Jamaica var sjuk, vilket bekräftade vad hon hade misstänkt - att hon hade kontrasterat hiv genom honom.
Efter att ha bekräftat hiv-testet gick Davis in i en lång period av förnekelse. "Jag var inte homosexuell och jag var inte en vit man - det är vem som hade AIDS sedan", påminde hon. "Jag tog inte några mediciner länge."
Vid december 1998 var Davis väldigt sjuk. Hon var ner till 95 pund och hade ett hål i tungan från en jästinfektion. Hon hamnade på sjukhuset under nästan två månader.
"Jag hade korsat linjen från hiv till aids," sa hon. "Någon hos [en supportgrupp] berättade för mig om du inte kommer på en medicinering, du kommer inte leva för att se dina barn växa upp."
Det var det budskap hon behövde höra. Davis och hennes läkare hade inte en lätt gå av det, hanterade hennes komplikationer och fick viruset tillbaka under kontroll, men hon sa att hennes virusbelastning har varit odetekterbar sedan 2007.
"Jag började precis bygga upp mig fysiskt och andligt , och växer i vem jag var, sa Davis. "Vad jag var förut är jag inte nu. Det betyder att jag är ett misslyckande? Nej, jag måste bara göra saker annorlunda. Jag kan fortfarande springa, men jag går långsammare nu." Hon körs i tre New York City Marathons.
Hon fick också se hennes barn gå ut.
Davis har förvandlat sin erfarenhet till något positivt. Hon har delat sin historia som ambassadör för projektet "Making AIDS History" av amfAR (American Foundation for AIDS Research) i ungefär två år, och hon är också en peer educator och säger att hon ska prata med alla som kommer att lyssna på HIV . Davis är också fortfarande aktiv i musikbranschen och erbjuder hiv-testning på de olika presentbutikerna för ny talang som hon presenterar ungefär en gång i månaden.
Hon sa att folk ibland säger till henne att de inte behöver veta om HIV eftersom de inte Jag har inte sjukdomen. Men, som hon sa, är det svårt att förhindra något du inte vet någonting om.
"HIV är en förebyggbar sjukdom, och du behöver inte få hiv för att lära dig om hiv", förklarade Davis. "HIV är en sak. Vi borde alla informera varandra."
För alla som bara har diagnostiserats erbjöd Davis lite råd. "Du kan leva," sa hon. "Njut av ditt liv. Utmaningarna" Det kan finnas några, men du kan leva ditt liv och vara lycklig, eller du kan oroa dig hela tiden och vara negativ. Det behöver inte vara centrum för ditt liv. "
Davis borde veta: Hon har levt med hiv i 17 år.
