VIDEO TRANSCRIPT:
Sanjay Gupta, MD, Everyday Health: Skådespelaren Christopher Reeve trodde alltid att han skulle gå igen. Han gjorde den här berömda Super Bowl-annonsen fem år efter hästridolyckan som lämnade honom förlamad från nacken.
Reeve gick aldrig, men hans dröm slutade inte med hans död 2004. Grunden han skapade hjälpte till att driva forskningen på ryggmärgsskador i hög växel. Och nu ser vi resultatet.
Dustin Shillcox förlorade användningen av benen för fem år sedan i en bilolycka. Du är på väg att se honom göra något som Christopher Reeve bara drömt om.
Dustin Shillcox: Så här i min mage kan du känna att det finns en liten hjärnbox. Och därifrån finns det en tråd som går till min rygg, där stimulatorn är.
Sanjay Gupta: Shillcox är en av fyra unga män med ryggmärgsskador som gick med på att vara den första som försökte prova en experimentell enhet - en elektrisk stimulator placerad direkt på ryggraden.
Dustin Shillcox: Jag var förlamad från nippelinjen ner. Jag har ingen känsla, ingen rörlighet och ingen känsla eller känsla under min skada.
Sanjay Gupta: Men med stimulatorn påslagen kan han göra det. [Shillcox står.]
Så hur fungerar det? Om du lutar fram tillräckligt långt i en stol står du nästan automatiskt. Det beror på en grupp neuroner i en del av ryggraden som kallas en central mönstergenerator. Dessa neuroner flyttar höfterna, knänna, anklarna och tåren med mycket lite engagemang från hjärnan. Och det är där den elektriska stimulatorn placeras.
Susan Harkema, PhD, Frazier Rehab Institute och University of Louisville i Kentucky: Det påminner ryggmärgen om dess potential. Så nu kan en liten liten signal som bara är kvar av avsikten komma ner och generera en tå för att flytta eller skapa benet att röra sig.
Sanjay Gupta: Men enheten överraskade alla, för att det gjorde mer än att dessa män att stå. Kom ihåg att förlamning är bara det mest synliga resultatet av ryggmärgsskada.
Dustin Shillcox: Du förlorar kontrollen av din tarm, din urinblåsa, din sexuella funktion, förmågan att kontrollera blodtrycket och svettning. Så det förändras mycket mer än att bara inte kunna gå.
Sanjay Gupta: Och Shillcox och de andra männen har sett några av dessa funktioner tillbaka.
Dustin Shillcox: Det här kom det bara tillbaka själv . Liksom, jag behöver inte sätta på det för det. Det är känslor som jag har hela tiden.
Sanjay Gupta: Vi träffade Shillcox träning för New York City Marathon. Alla fyra av de män som valts för att prova stimulatorn är unga och atletiska. Christopher & Dana Reeve Foundation tar nu ut pengar för att implantera ytterligare 36 personer, inklusive äldre. Alan Brown, som tränade idag med Dustin, vill vara i nästa grupp.
Alan T. Brown: Jag försöker hålla mig så passform som jag kan för att förhoppningsvis vara en av dem. Jag vill vara den gamla mannen i kvarteret som får det.
Sanjay Gupta: Alan blev en quadriplegic när han viftades över en våg när han simmade i havet. Han kände Christopher Reeve väl.
Alan T. Brown: Chris ville gå upp dåligt. Jag tror att han skulle vara … Jag menar att det skulle vara otroligt för honom. Jag tror att han tittar på oss just nu ler.
Sanjay Gupta: För vardaglig hälsa är jag Dr. Sanjay Gupta. Var snäll.
