Få läkare förstår sina patienter hur Muhammed Khan, MD, gör. En reumatolog vid Case Western Reserve Universitys MetroHealth Hospital behandlar patienter med ankyloserande spondylit eller AS. Han lever också med ett avancerat fall av sjukdomen själv.
Ankyloserande spondylit är en inflammatorisk form av artrit. Kännetecknet för sjukdomen är den beniga tillväxten som finns mellan ryggkotorna. De gör att ryggraden stiger i grader. Det finns behandlingar för att sakta sjukdomsprogressionen, men det finns ingen bot.
De flesta av Dr. Khans patienter har bättre rörlighet än han gör. Han har kämpat med en särskilt allvarlig form av ankyloserande spondylit i mer än 50 år.
"Jag har absolut ingen rörlighet i min ryggrad, inklusive nacken", säger Khan. "Jag kan inte ens nicka mitt huvud. Om jag måste nicka mitt huvud medan jag står, måste jag böja mina höftleder. "
Han kan inte böja sig för att knyta sina skor eller vända huvudet för att titta över axeln. Han har nästan ingen möjlighet att expandera bröstet, så "när jag andas, andas jag genom membranet", säger han. Men hans tillstånd gör det möjligt för honom att erbjuda råd och vägledning till sina patienter som går utöver medicinen. Han vet att patienten som han ser på den här dagen inte kan vrida huvudet tillräckligt långt för att se om det finns någon i sin blinda plats när han kör. Har han köpt en bredspegel än? Nej? Han behöver, och om han inte gör det, kommer Khan att låna ut sin egen. Khan började känna smärta i ryggen och höfterna när han var 12 år och bodde i hans inhemska Pakistan. Han sa till läkare att det kände sig värre när han var fortfarande än när han var aktiv och värst av allt på natten. Men de ortopedister som han hörde kände inte igen sjukdomen. När han började uppleva bröstsmärta (eftersom hans ryggrad inte längre kunde tolerera rörelsen av ett djupt andetag) behandlade läkare honom för tuberkulos. När det visade sig vara ineffektivt började de ett år med intravenösa infusioner av importerad honung, som då troddes ha medicinskt värde. "Det har ingen effekt på min sjukdom, men jag är någonsin så söt", Khan skämt . "Älsklingen måste fortfarande springa i mina ådror."
Det var inte förrän han började sin medicinska studier att Khan hittade en reumatolog som gav honom rätt diagnos. En gång blev han ordentligt behandlad, stabiliserades hans tillstånd. Han erbjuder samma löfte till sina egna patienter.
Medicin kan stoppa inflammationen, men patienterna behöver fortfarande arbeta för att behålla sin rörlighet. "Sova på en fast säng, röka inte alls, gör djupa andningsövningar, simma är en idealisk övning och undviker kontaktsporter", säger Khan. "Alla dessa saker är viktiga för att när du kontrollerar inflammation måste du bibehålla normal hållning så gott som möjligt."
Ju tidigare diagnosen, desto tidigare en patient kan stoppa sjukdomsprogressionen, så medvetenhet om AS är viktigt.
Khan har skrivit två böcker om ankyloserende spondylit, en för läkare och en för patienter. Han utformade också en patientutbildningswebbplats som heter HLA-B27-genen som är nära associerad med sjukdomen. För personer med ankyloserande spondylit betyder sen diagnos förlorad rörlighet, så Khan finner verkligt syfte i sitt uppdrag att utbilda andra. Trots sin egen svaghet, reser Khan världen över för att hjälpa vårdpersonal att lära känna igen symtomen på AS. "Jag har varit på alla kontinenter och i alla länder i Europa", men det är inte lätt för mig dessa dagar att resa. "
