Men sedan ett telefonsamtal från en präst och tidigare lärare som hade hört talas om sin COPD-diagnos förändrade Clarks inställning till liv och död. Prästen berättade för honom att när han hade förberett sig för slutet, var det dags att börja leva. "Det var märkligt nog, det hade aldrig hänt mig", säger Clark, som har bevisat att de första läkarna fel och till och med påbörjat en ny karriär. Den tidigare specialutbildningsläraren är nu direktör för samhällsuppdrag för COPD Foundation.
Clark tilldelar sin förmåga att trotsa läkarens uppskattningar på två saker: ta små steg för att övervinna hans KOLS-symtom och anta en do-do-inställning.
Hur Clarks COPD Developed
Clarks symptom började när han var en pojkscoutledare. Han märkte att han inte kunde ta andan på vandringar, och att föda upp trappor blev snart ett problem. Men han chalkade upp det för att bli äldre och var ute av form.
En dag frågade en granne honom om hjälp med ett täppt köksavlopp. Grannen försummade att berätta för Clark att han hade försökt lösa upp täppan med avloppsrenare, så när Clark öppnade rören, överdrog rök från kemikalierna honom och han slutade andas. Han lyckades på något sätt att krypa hem och ringa paramedicinska personer, som rusade honom till sjukhuset.
Under inhalation visade tester att Clark hade en alfa-1 antitrypsinbrist (AATD), en ärftlig sjukdom. Alpha-1 är ett protein som huvudsakligen produceras i levern som skyddar lungorna mot inflammation orsakad av infektion och inandade irriterande ämnen. Det kan orsaka lungsjukdom, som i Clarks fall var kronisk obstruktiv lungsjukdom. Läkare föreskrev lungrehabilitering och vecka IV-infusioner av det saknade proteinet.
Clark säger att han vet att en del av hans återhämtning kan hänföras till hans medicinska behandling och hålla sig till planen. Men han är övertygad om att hans attityd och beslutsamhet spelar lika viktiga roller för att framgångsrikt leva med KOL. "Att ha rätt attityd är alltid till hjälp", säger Randolph Lipchik, MD, en pulmonolog och professor vid Medical College of Wisconsin i Milwaukee.
Clark fortsatte sitt lärararbete i några år, men så småningom måste han gå på funktionshinder och gå i pension. "Eleverna gick på petriskålar," säger han. "De skulle bli sjuk och jag blev sjuk."
Det är viktigt att man undviker människor som har influensa, förkylning eller ont i halsen, när man har KOL, säger Dr. Lipchik. Därför uppmuntrar doktorer människor med KOL för att få årliga vacciner mot influensa och lunginflammation.
Förutom att noggrant övervaka sin hälsa och hålla sig i tid med medicinsk behandling, säger Clark att han tittar på hans kost och är så aktiv som möjligt. "Jag äter inte skräpmat såvida jag inte försöker lägga på någon vikt", tillägger han. Han går regelbundet, vilket han beskriver som den bästa träningen för honom. Han älskar också att återställa gamla fordon: Clark putters med en 1931 modell A Ford och går ut på sin restaurerade antika båt när han kan.
Komma tillbaka till arbetet
Efter att han gick i pension, säger Clark att han kände sig fördrift. Hans identitet hade hängt på sitt arbete. "Plötsligt var jag inte längre lärare, och det ledde till depression," säger han.
Cirka tre månader senare fick han ett samtal från John Walsh, som också hade diagnostiserats med AATD. Walsh startade COPD Foundation 2004 och ville att Clark skulle komma till jobbet för honom. Walsh hörde om Clark från en samordnare hos AlphaNet, en tjänst som tillhandahåller hälso- och sjukvårdstjänster till personer med AATD, som Walsh startade 1995.
Clark började först med COPD Foundation som en volontär och startade sin COPD Information Line och var anställd som chef några månader senare. "Jag ville inte göra mig skyldig till ett jobb tills jag var säker på att jag kunde göra det", påminner han om. Under åtta år med grunden blev han en regissör och sedan en senior chef. Hans samhällsuppdragsposition innebär att man utvecklar nya program, hjälper till att skriva pedagogiskt material och att vara grunden till patientens stämning.
Levande med KOL: Håll dig vaken, undvika utlösare
Clark har lärt sig sätt att vara säker medan han lever med KOL. Om han märker symptom som kan föregå en flare, är han proaktiv. "Om jag är mer överbelastad än vanligt eller tar upp stora mängder slem, får jag antibiotika", säger han. "Jag är stolt över att jag aldrig har varit på sjukhus eller var tvungen att gå till en läkare för en förvärring." Clark arbetar från ett hemkontor, men hans jobb kräver en hel del resor. Flyga är en speciell utmaning för att han måste ta bärbart syre. Clark planerar framåt och organiserar sina resor så att han får den energi han behöver för att komma igenom hela dagen.
Daglig planering är också viktig. "Jag tänker på saker innan jag gör dem", säger Clark. Innan han leder ner, skriver han till exempel allt han behöver för att få eller göra så att han inte behöver göra extra resor eller ta extra steg. Clark erkänner att hans tillstånd eventuellt kan utvecklas, men det vann " t när som helst snart. "Jag dör inte idag. Jag dör inte imorgon ", sa han." Och jag dör inte nästa år eftersom jag är bokad fast. "
