Innehållsförteckning:
Mer från Dr. Gupta
Läkaren kommer att se dig - om några veckor
Video: Inte bättre? Östlig medicin kan hjälpa till
Personsökande Dr. Gupta: Få ut det mesta av doktorsbesök
Telemedicin kallas ofta hälsovårdens framtid, men verkligheten är att det redan händer. Om du hade en röntgen eller MR gjort nyligen "är chansen att det lästs av en radiolog på en avlägsen plats", säger Jonathan Linkous, VD för American Telemedicine Association (ATA). "Om du hade neurofysiologisk övervakning under operationen, finns det en 90 procents chans att det gjordes på distans."
Avled från det grekiska ordet för "långt", telemedicin eller telehealth, är användningen av teknik för att diagnostisera och behandla patienter på distans. Medan konceptet har funnits i decennier har användningen av telemedicin blivit allt vanligare på sjukhus och läkarmottagningar.
Omkring 50 procent av sjukhusen använder nu telemedicin på något sätt, från avlägsna akutmottagningskonsultationer med specialister för att övervaka hjärtfrekvensen och rytm eller blodsockernivån för en patient hemma. "Lägg till teleradiologi [den elektroniska överföringen av patientbilder till en radiolog på en annan plats] … och antalet hoppar till 80 procent", säger Linkous. ATA uppskattar att 100 000 strokeoffer i 2014 var "sett" på distans av en neurolog.
Avslutande av specialgapet
Telemedicin främjar särskilt landsbygdssamhällen, där tillgången till medicinska specialister kan vara mycket begränsad. I Arkansas, till exempel, 73 av statens 75 län är medicinskt underserverade.
Talar på ett nationellt forum om telemedicin, Curtis Lowery, MD, ordförande för obstetrik och gynekologi avdelningen vid University of Arkansas för medicinska vetenskaper (UAMS) , berättade för paneldeltagare: "Jag tror inte var du bor bor ska bestämma om du bor eller dör."
Tack till i stort sett Dr. Lowerys ansträngningar, tar telemedicinstjänster från UAMS Center for Distanshälsa nu upp till 60 sjukhus och samhällskliniker i landsbygd i Arkansas.
RELATERAD: Behöver jag verkligen en primärvårdsperson?
I Milford, Nebraska (befolkning 2000), där familjen läkaren Robert L. Wergin, MD, praktiserar, finns det inte tillräckligt med efterfrågan att stödja en specialitet som psykiatri. "Psykiska problem är de mest utmanande för mig", säger Dr. Wergin, som är president för American Academy of Family Physicians. "Om problemet överstiger min kompetens, måste jag berätta för personen att köra 60 miles för att se en psykiater."
Telepsykiatri, som kan tillhandahålla virtuell hemteterapi, har ännu inte nått Milford. Men telemedicin används för den fortsatta medicinska utbildningen hos lokala sjukvårdspersonal, och Wergin säger att man ansluter till ett Critical Access Hospital (CAH) 15 miles away.
Andra åsikter görs enklare
När den åldrande befolkningen växer och landsomfattande bekymmer om doktorandproportioner fortsätter, är tillgången till sjukvård inte bara ett landsbygdsproblem. I Reno, Nevada, beräknar lokala rapporter att det finns en läkare för varje 450 invånare och att få en tid med en specialist kan ta minst två månader. En ny studie visade att staten Florida kommer att vara kort nästan 7000 läkare under det närmaste decenniet, med cancerbehandling, allmänkirurgi och psykiatri bland de största behovsområdena.
Virtuella konsulttjänster hjälper till att förändra det. Säg att din primäravårdare misstänker att en mull på din kind kan vara hudcancer. En digital ögonblicksbild kan överföras till en rådgivande hudläkare för att få en andra åsikt om vad lesionen är och hur man behandlar den.
"Förra året var det cirka 800 000 online-konsultationer", säger Linkous. Online konsulttjänster som Specialist on Call tillhandahåller neurologi-, psykiatriska och kritiska vårdspecialister till mer än 300 sjukhus dygnet runt. Specialisterna är styrelsecertifierade, amerikanska utbildade läkare som är licensierade i de stater som de tjänar.
Virtuella hussamtal
Mobila appar som Doctor on Demand sätter en virtuell snurr på hussamtalet genom att erbjuda videobesök med läkare och psykologer på smartphones och surfplattor. Medan en patients avgift för ett videonbesök kan vara lägre än kostnaden för ett personligt samråd varierar den individuella försäkringsskyddet.
När Allie och Eric Neimans 5-åriga dotter utvecklade ett allvarligt irriterat öga, arrangerade ett videosök med en barnläkare sköt dem en sen nattresa till ER eller ett akutmottagningscenter med sitt andra barn, en 5 månad gammal, i släp.
Neimans, som bor i San Francisco, kunde planera ett möte inom 20 minuter och visa en doktors öga med hjälp av en smarttelefonkamera. Diagnosen var konjunktivit och en recept för antibiotiska ögondroppar ringde in till parets lokala apotek. "Några dagar senare fick vi en uppföljningsmeddelande från doktorn och frågade hur hon gjorde", säger Eric.
Många stater kräver att läkare som praktiserar telemedicin direkt med patienten är licensierade där patienten är bosatt. Men statliga förbindelserna förblir i flux. Trettiofem stater hade över 100 telemedicinrelaterade räkningar på bordet i förra månaden, allt från licens till täckning.
Telemedicinsk bekymmer
Vissa läkare tror att det största hindret för telemedicinens omfattande acceptans är frågan om vem som betalar för det .
Många privata försäkringsgivare och Medicaid ersätter för närvarande vissa telehealthavgifter. Medicare, som Linkous säger, har varit en långsam adopter av telemedicin, kommer inte att täcka fjärrövervakning men kan ersätta videokonferenser om patienten befinner sig i ett landsbygdsområde.
Linkous rekommenderar patienten att kontrollera med försäkringsgivarna innan man tar hänsyn till telemedicinstjänster.
Ett annat viktigt bekymmer är att skydda säkerheten för personlig hälsoinformation som delas elektroniskt. Wergin betonar att telemedicin endast bör utföras över säkra, krypterade portaler som överensstämmer med sekretessreglerna för den federala hälsoförsäkringsportabiliteten och ansvarighetslagen från 1996 (HIPAA).
Wergin påpekar att många läkare ifrågasätter om telemedicin någonsin kan ersätta ett pågående, doktor-patient förhållande. I stället för en ersättare för familjen läkare ser han telemedicin som ett verktyg för att ta hand om fler patienter.
"Kommunikationsteknik i medicin kommer att växa", säger Wergin. "Jag hoppas att telemedicin kommer att samordnas med ett sjukhus, och om sakerna inte går bra, har du fortfarande en personlig läkare du kan ringa."
