Det är en oroande trend: Antalet barn med all slags allergier har stigit. Inte bara är fler barn drabbade, allvarlighetsgraden av allergiska reaktioner är värre.
Enligt uppgifter från Centers for Disease Control and Preventions senaste nationella hälsointervjuundersökning hoppade andelen barn under 18 år med mat eller matsmältningsallergier till 5,1 procent i undersökningen 2009-2011 från 3,4 procent i undersökningen 1997-1 . Under samma period steg hudallergier bland barn från 7,4 procent till 12,5 procent. Och även om andelen barn med andningsallergier har hållit sig stadigt på cirka 17 procent, är det ett betydande antal barn - ungefär en av sex barn.
Undersökningen fann också att livsmedelsallergier tenderar att påverka barn i alla åldrar, medan huden allergier är vanligare bland yngre barn och andningsallergier är vanligare bland äldre barn.
Även före dessa senaste ökningar var allergier bland de vanligaste medicinska tillstånden som påverkar barn i Amerika.
Allergier hos barn: Letar efter svar
Varför ser läkare fler barn med allergier? Det finns inget tydligt svar. "Det är helt öppet för debatt och ett mycket varmt ämne", säger Talal Nsouli, MD, klinisk professor i barnläkare och allergi och immunologi vid Georgetown University School of Medicine och chef för Watergate & Burke Allergy and Asthma Centers i Washington, DC , och Virginia.
Fortfarande har Dr. Nsouli och andra allergiker några teorier. Vissa allergiker tror att det bara finns en större medvetenhet om allergier och förmågan att enkelt testa för dem.
En annan teori hänvisar till den växande användningen av tillsatser av livsmedelsproducenter. Nsouli ser hur tillsatser kan vara en del av problemet. Forskning har visat att vissa människor, inklusive barn, kan få allergiska reaktioner på smakförstärkare, konserveringsmedel och andra tillsatser som används för att öka hållbarheten och förbättra smaken på förpackade livsmedel. Ju fler tillsatser tillverkare använder, desto mer allergier människor - särskilt barn - kan ha, säger Nsouli.
Det sätt som livsmedel bereds kan också göra skillnad. Till exempel är torrbräda jordnötter mer sannolikt att utlösa ett allergiskt svar än kokta jordnötter, enligt Nsouli. "I Kina stekar de inte jordnötter - de kokar eller stekar dem - och antalet kinesiska barn med en jordnötsallergi är mycket lägre än i USA", säger han.
Ännu en teori kallas hygienhypotesen. Det här är tanken att amerikanerna har blivit besatt av renlighet och att, men väl avsedda, kan denna renlighet komma tillbaka. Barn som växer upp i en steril miljö skyddas mot exponering för skadliga bakterier, men de saknar också goda bakterier. Resultatet är att immunsystemet inte är lika starkt som det skulle vara om det hade blivit utsatt för alla slags organismer från början.
Fler allergier: Kan tidig matinledning vara skyldig?
En annan teori stammar från barns första introduktion till vissa livsmedel. De råd som läkare traditionellt har gett föräldrarna om att införa sina barn till livsmedel som är potentiella allergener kunde ha varit bristfälliga, enligt Kathleen Sheerin, MD, en allergiker vid Atlanta Allergy & Asthma Clinic i Lawrenceville, Ga.
läkare berättade föräldrar att inte ge spädbarn mjölk tills de är 1 år gamla inga ägg fram till 2 års ålder och inga jordnötter, skaldjur, trädtröjor eller fisk till 3 år gammal. Men en studie från 2008 som publicerades i Journal of Allergy och Clinical Immunology utmanar dessa standarder. Studien jämförde jordnötsallergier bland 5 171 judiska barn i Förenade kungariket som inte fick jordnötter tills de var minst ett år gamla med allergier bland 5 615 barn i Israel, där jordnötter är ett vanligt mellanmål från 8 års ålder. Forskarna fann att halten av peanutallergier bland de brittiska barnen var ungefär 10 gånger högre än den bland de israeliska barnen. Forskarna drog slutsatsen att införa barn till jordnötter under spädbarn kan faktiskt hindra dem från att utveckla allergin.
Under 2010 publicerade American Academy of Pediatrics (AAP) sin egen studie, som tittade på ett bredare utbud av fasta livsmedel. Återigen föreslog fynden att fördröjning av exponering för fasta livsmedel enligt det gamla schemat inte bidrog till att förebygga allergier.
AAP uppdaterade därefter sin råd om att införa mat till barn, vilket tyder på att föräldrar tillåter spädbarn från 4 till 6 månader gamla sådana livsmedel . AAP uppgav också att fördröjning av exponering för fasta livsmedel inte förefaller förhindra livsmedelsallergier. Men dessa riktlinjer är dock för spädbarn som inte har astma eller atopiska sjukdomar som eksem. Spädbarn med dessa typer av tillstånd bör matas enligt läkarens rekommendationer.
Andra åtgärder för att förebygga allergier hos barn
Även om ingen strategi är idiotsäker, kan dessa tips hjälpa till att minska sannolikheten för att ett barn utvecklar en allergi:
Amning.
AAP uppmuntrar alla mödrar att amma sina barn. Amning kan vara särskilt viktigt om det finns allergier i familjen - oavsett om det är mamma, pappa eller syskon. American Academy of Allergy, Astma & Immunology rekommenderar även amning uteslutande för ett barns första fyra till sex månader. Detta kan bidra till att minska risken för mjölkallergier de första två åren och har många fördelar för barnets övergripande hälsa. Introducera en mat åt gången.
På så sätt bör ditt barn få en allergisk reaktion, du kommer att veta vad orsakade det. Introducera också den nya maten hemma i stället för på en restaurang eller på daghem. Om ditt barn har några symtom eller andningssvårigheter kan du reagera genast och sluta ge barnet mer mat. Lyssna på din läkare.
"Vissa läkare föreslår tidig matinledning så att barnet kan utveckla en tolerans, medan andra säger att vänta, säger Nsouli. Läkare baserar dessa rekommendationer på en familjs historia. Nsouli tror fortfarande att om familjen har allergier är det bäst att undvika jordnötter, trädnötter och fisk tills barnet blir 3 och ägg tills barnet är minst 1 år gammalt. Koka färskt.
Nsouli rekommenderar inte ger barn mat med konserveringsmedel eller tillsatser. Välj hela livsmedel, som är livsmedel som har bearbetats eller förfinats så lite som möjligt och är fria från tillsatser eller andra konstgjorda ämnen. Om du misstänker att ditt barn har allergier, vare sig det gäller mat eller pollen eller andra ämnen, prata med din läkare eller en allergiker om testning.
