Vissa läkare kan verkligen "känna" patientens smärta - och uppleva också lättnad efter att ha fått patientbehandling, ny forskning föreslår. I den nya studien skannade forskare hjärnorna hos läkare, eftersom de trodde att de erbjöd patienter smärtstillande behandling.
Ju mer empatisk läkare, desto mer hjärnaktivering fann forskarna.
"Det är doktorns sida av placebo-effekten, säger forskare Ted Kaptchuk, chef för programmet i placebostudier och terapeutiska möten vid Beth Israel Deaconess Medical Center och Harvard Medical School i Boston. "
" Speglar inte bara läkare sin egen smärta , men när läkare lindrar smärtan av deras p de kommer också att aktivera sina egna förväntningar på smärtlindringsregioner i hjärnan, "tillade studiemedförfattare Karin Jensen, en utredare vid Massachusetts General Hospitals Martinos Center for Biological Imaging. Hon arbetar också med Kaptchuk i placebostudierprogrammet.
Atten läkare från nio medicinska specialiteter deltog i studien. "Patienterna" var två 25-åriga kvinnor som - okända för läkarna - bara låtsade att få smärta som behövde behandling.
För att lägga till illusionen gav forskarna först läkarna en mild dos av "värme" smärta "administreras till sina underarmar och visade dem sedan hur enheten som de använde på patienterna kunde lindra deras obehag.
Därefter träffades läkarna med patienterna för att genomföra en typisk 20-minuters tentamen. Forskarna sa att detta syftar till att bygga en rapport mellan läkare och patient. Patienterna satt sedan bredvid skannern, där läkare kunde se dem genom en spegel. Efter instruktioner använde läkaren en fjärrkontroll för att trycka på en knapp som de trodde skulle aktivera enheten och lindra patientens smärta eller för att trycka på en knapp som de trodde gav ingen lättnad.
Skakpatienterna lurade på smärtan när smärtan avlastningsknappen drevs inte och såg avslappnad eller neutral när den pressades.
Realtids MR-analyser användes för att spåra doktorns egna hjärnresponser. När doktorerna såg att patienterna hade smärta, var det mer aktivering i en region som vanligtvis blir mer aktiv när man känner sin egen smärta eller hos andra, sade Jensen. Regionen är känd för att vara associerad med empati. Omvänt, när läkare trodde att de "behandlade" patienten effektivt, blev den region i hjärnan som var känd för att vara involverad i placebo-svaret aktiverat.
Läkare som hade poängsatta högt tidigare på deras förmåga att se saker från patientperspektivet var också mer benägna att visa aktivering i en region som är kopplad till belöning, vilket är nära kopplat till placebo-responsområdet, säger Jensen.
"Läkare aktiverar sin egen hjärnregioner för förväntan på smärtlindring när de behandlar patienter i smärta, "avslutade hon.
Om aktiveringen i doktorns hjärnregioner är större än den hos en patient som faktiskt känner smärtan är inte känd från denna studie , Sade Jensen, men hon hoppas kunna studera det i framtiden.
Efter experimenten fick läkarna veta att patienterna inte var riktiga och erbjöd chans att dra sig tillbaka. Ingen gjorde.
Även om studien är en "bra forskningslinje" kan vissa av resultaten bara förklaras med grunderna för social interaktion, noterade Issidoros Sarinopoulos, biträdande professor i radiologi vid Michigan State University. Sarinopoulos har också forskat på ämnet.
"Läkaren väntar på att se positiva resultat", påpekade han, och "det är varför den delen av hjärnan är aktiverad."
Jensen kom överens om att social interaktion skulle kunna intensifiera effekten, men skulle inte förklara det helt.
Skulle resultaten gå ut i det verkliga livet, när din läkare kanske inte någonsin har haft det tillstånd du klagar på? Enligt Jensen tycks tidigare forskning tyder på att det är doktorns förmåga att förstå en patients perspektiv som är viktigare än att hans eller hennes tidigare personliga historia har uppstått.
Forskningen föreslår att "du borde se för läkare som bryr sig, säger Sarinopoulos.
Till Kaptchuk är det här: "En vårdande läkare är inte bara något du känner, men det finns en riktig biologi här."
