Levercancer kallas ibland en "tyst mördare", eftersom tecken och symtom oftast inte dyker upp förrän sjukdomen är i ett avancerat stadium. Så det är viktigt för alla som har hög risk att utveckla levercancer för att genomgå screeningstest med jämna mellanrum. En av dessa test innefattar att mäta blodhalten hos ett ämne som heter alfa-fetoprotein.
Levercancer-screening: Vad är alfa-fetoprotein?
Alfa-fetoprotein är också ett protein framställt av lever och äggula av det utvecklande fostret och normalt finns i fetalt blod. Vanligtvis faller dess nivåer kort efter födseln. Hos friska vuxna är AFP närvarande i extremt låga halter. Normala vuxna värden är mindre än 40 mikrogram (mg) per liter. En ökning är en signal att något kan vara fel.
Levercancercremering: Kandidater till AFP-testet
AFP används som ett screeningstest för levercancer eftersom "två tredjedelar levercancer orsakar AFP", säger Myron Tong, MD, PhD, chef för hepatologi vid University of California, Los Angeles, och biträdande direktör för Dumont-UCLA-levercancercentret. "Vi oroar oss för varje höjd i AFP-nivåerna", tillägger han.
Människor med hög risk för levercancer uppmanas att ha sina AFP-nivåer mätta var sjätte månad. Medlemmar i denna grupp inkluderar alla med levercirros och vissa personer med kronisk hepatit B eller hepatit C-infektion.
Levercancercremering: När AFP används
Användningen av AFP-mätning är emellertid förvirrad av det faktum att stigande nivåer är förknippade med flera andra villkor än levercancer. AFP används också för att:
- Skärm för cancer i testiklarna, äggstockarna, magen eller bukspottkörteln - eller en sällsynt tumör som kallas malignt teratom
- Skärpregnerade kvinnor för möjliga fosterskador hos fostret eller för flera foster
- Diagnostisera icke-cancerproblem i levern, såsom cirros
Läkare använder även AFP för att övervaka patientens svar på cancerbehandling. När behandlingen är framgångsrik, faller AFP-nivåerna tillbaka till det normala. En annan uppgång tyder på att cancer har återvänt, säger Dr. Tong.
Levercancercremering: AFP och Ultraljud
När någon redan har hög risk att utveckla levercancer är en förhöjd AFP-nivå en stark indikation på att något är fel. Men dess förening med så många andra förhållanden innebär att AFP-mätning i sig inte är definitiv. Därför rekommenderar läkare att personer med hög risk för levercancer även har en ultraljudsundersökning var 6: e till 12 månader.
För detta test placerar en tekniker ett litet instrument som kallas en transducer på buken, precis över levern. Givaren sänder ljudvågor i bukhålan, där de studsar från bukorganen, inklusive levern, och skapar ekon. En dator analyserar ekonerna för att skapa bilder av organen. En abnormitet på organen, som en tumör, blir synlig på dessa bilder.
Tolkning av AFP och ultraljudsfunn är ganska enkelt, säger Tong. "Förhöjd AFP utan levercancer i ultraljudet betyder att patienten förmodligen har inflammation i levern", förklarar han. Å andra sidan innebär en leverläsning på ultraljud att patienten förmodligen har levercancer, även om AFP-nivåerna är normala.
Levercancercremering: Bottom Line på AFP
Vissa experter anser att AFP inte är tillräckligt känslig att upptäcka levercancer hos människor i USA och Europa, där leverkreft är relativt sällsynt. Andra påpekar att det optimala intervallet mellan ultraljudsundersökningar ännu inte har fastställts. I slutändan bör patienter konsultera sina läkare om vilka screeningtest och scheman som är bäst för dem. Om du är i riskzonen, vill du välja ett skärmschema som ger dig det bästa resultatet vid tidig diagnos och ett optimalt behandlingsresultat.
