FRIDAY, 11/11/2011 - Det har gått ungefär ett år sedan Mondo Guerra, 33, chockade Projekt Runway domare och tittare och avslöjade under en episod att han bodde med hiv, det virus som orsakar aids. I tiden sedan hans känslomässiga bekännelse (och andra platsen avslutades under showens åttonde säsong) har Guerra använt sin nyfunna berömmelse för att hjälpa till med att ge medvetenhet om HIV och utbilda andra som lever med det.
På torsdagen Guerra, som kommer nästa visas i Projekt Runway All Stars , som flyger på Lifetime i januari, talade i Chicago vid öppnandet av Förenta staternas konferens om aids, som organiserades av det nationella minoritetshjälprådet och landets största hiv-relaterade sammankomst av folkhälsopersoner och de som drabbats av sjukdomen.
Guerra är en av de nästan 1,2 miljoner amerikaner som lever med hiv, enligt 2008-data från de amerikanska centrumen för sjukdomsbekämpning och förebyggande åtgärder. Av dessa hade 20 procent odiagnostiserade infektioner.
Guerra delade med Vardagshälsa varför han bestämde sig för att komma ut som HIV-positiv på nationell tv, vad tog honom så länge att berätta för sin familj och hur han använder hans erfarenheter att hjälpa och inspirera andra genom Living Positive by Design, en HIV-utbildningskampanj som stöds av Merck.
Daglig hälsa: Varför var det så viktigt att du talade vid en så stor konferens?
Mondo Guerra: Jag är inte hälsoexpert på hiv, men det jag kan ta med på bordet är min egen erfarenhet och min egen livshistoria. Jag tycker att det bästa med att komma ut som HIV-positivt är att kunna fortsätta samtalet om hiv och ha en röst för kanske de människor som inte har en röst eller kanske inspirerar människor som lever med den hemligheten.
EH : Vad fick dig att hålla din diagnos dold från din familj i 10 år?
MG: Jag kom ut när jag var 18 år och som homosexuell man i det spanska samhället var det tillräckligt svårt. Jag växte upp i en mycket strikt, latino-katolsk familj i Colorado. Så när jag smittades fem år senare tänkte jag på mig själv: "Man, de vet redan att jag är gay. Nu om jag säger att jag är HIV-positiv, kommer de att säga, "Jo självklart är han, för det här är en homosexuell sjukdom." "Men det var allt i mitt huvud: den stigma som är associerad med sjukdomen , och det var verkligen varför jag var rädd för att prata om det. Och jag var rädd för dem, och avskedde mig.
EH: När du faktiskt bitte kullen och berättade för dem, hur reagerar de?
MG:
Jag pratade med dem om episoden [ Project Runway ] fyra dagar innan det flyttade. Min mamma berättade för mig att hon hade visat att jag hade varit sjuk eftersom jag var på sjukhuset två gånger med pneumocystis lunginflammation [vilket är vanligt bland dem med hiv och aids] och ett T-celltal av 14. [En normal räkning är mellan 500 och 1000.] Jag dog i grund och botten och visste visst att hon visste. När jag äntligen berättade för henne var hon sa att hon var stolt över mig. Jag tror att hon bara väntade på att jag hade modet att berätta för henne och att ta ägande av sjukdomen. Jag insåg att det var precis vad jag var tvungen att göra. Nu ser jag verkligen en skillnad i min familj. före t hans, de kunde aldrig ge ett ansikte mot sjukdomen, så de skulle inte prata om det. Men nu när de vet att jag har det, har de verkligen sökt ut materialet för att utbilda sig själva. För att se min familj, som har bott i samma grannskap i fem generationer, för att kunna tala öppet om ämne, jag vet att jag definitivt gör en skillnad.
EH: Living Positive by Design är en kampanj du jobbar med för att hjälpa andra att lära av din resa. Vad hoppas du ge dig?
MG:
Jag tycker att det är HIV-positivt, det finns ett stort ansvar som följer med det. Ett av de största ansvaren är att checka in med din läkare och hantera din sjukdom effektivt. Att hitta rätt behandling kan vara mycket svårt, därför måste du verkligen arbeta nära dina läkare.
Och det är så viktigt att låta folk veta att de fortsätter att ha en positiv utsikt i livet. Det kan vara så lätt att glömma det.
I mitt fall, eftersom det var så svårt för mig att acceptera sjukdomen, gick jag inte in med min läkare. Jag slog i grunden botten innan jag gick på Project Runway
, och jag visste att sjukdomen dödade mig emotionellt, fysiskt och kreativt.
Jag tog verkligen inte ansvaret för sjukdomen och jag låter det definiera mig. Men när jag kom ut ur sjukhuset, sa jag till mig själv att jag var tvungen att börja ta mina medaljer religiöst. Och då började jag sätta upp mål. Du vet att om du frågade mig för fyra år sedan skulle jag säga att jag är HIV-positiv. Nu säger jag att jag lever med hiv. EH: Vad sägs om familjen och familjen i att leva med hiv? Hur viktigt har det varit för dig?
MG:
Jag säger alltid oavsett om du har att göra med sjukdomens stigma eller om du är nyinfekterad eller vad som helst, måste du ha en stödgrupp. Du måste ha en vän eller en familjemedlem som du kan lita på och verkligen acceptera deras hjälp.
Jag har länge inte haft den supportgruppen och det kände mig verkligen ensam och skrämmande. Nu är alla mina stödgrupper!
När jag kom ut som HIV-positiv på Project Runway
var jag rädd för hur människor skulle reagera. Jag tänkte på det nästa dag och jag var verkligen rädd för backlashen. Men då när episoden flyttade, var det fantastiskt hur många människor svarade på ett så positivt sätt och hur människor var så villiga att dela med sig av sina egna personliga historier.
Och även via Facebook får jag så många olika e-postmeddelanden från mina vänner (Jag gillar inte att kalla dem fans), som delar sina personliga historier om att leva med hiv. Många människor vet inte vem eller vart man ska vända sig till prat. Jag tror att det är ett ansvar som jag har tagit på och jag är hedrad att vara i den här positionen. Det vackra med denna kampanj är att vi reser till så många olika ställen och talar vid så många olika händelser och folk har kommit upp och delat sina historier. Och det har verkligen bara lagt till mitt liv och berikat det så mycket. Något som de kan dela med mig i ett positivt ljus, försöker jag tillämpa det på mitt vardag. Det är verkligen allt som kommer i full cirkel för mig.
